笛子，是古老的中国乐器，也是中国乐器中最具代表性最有民族特色的吹奏乐器。中国传统音乐中常用的横吹木管乐器之一，中国竹笛，一般分为南方的曲笛、北方的梆笛和介于两者之间的中音笛。
笛子常在中国民间音乐、戏曲、中国民族乐团、西洋交响乐团和现代音乐中运用，是中国音乐的代表乐器之一。
在民族乐队中，笛子是举足轻重的吹管乐器，被当做民族吹管乐的代表。大部分笛子是竹制的，但也有石笛、玉笛及红木做的笛子，古时还有骨笛。不过，制作笛子的最好原料仍是竹子，因为竹笛声音效果较好，制作成本较低。
中国笛子历史悠久，可以追溯到新石器时代。那时先辈们点燃篝火，架起猎物，围绕捕获的猎物边进食边欢腾歌舞，并且利用飞禽胫骨钻孔吹之（用其声音诱捕猎物和传递信号），也就诞生了出土于我国最古老的乐器——骨笛。
1977年浙江余姚河姆渡出土了骨哨、骨笛，距今约7000年。1986年5月，在河南舞阳县贾湖村东新石器时代早期遗址中发掘出16支竖吹骨笛（用鸟禽肢骨制成），根据测定距今已有8000余年历史。
音孔由五孔至八孔不等，其中以七音孔笛居多，有些音孔旁还加打了小孔，与现代中国音调完全一致，1987年河南省舞阳县贾湖遗址出土了7孔贾湖骨笛（距今约9000年），是世界最早的可吹奏乐器。
笛子采用的竹子在阴干以后基本上要经过裁料、上漆、钻孔、校音、缠线、刻字等工序。笛子的一大特色就是在笛身上往往刻有唐诗以及制作者的名称。
竹笛由一根竹管做成，里面去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔、2个基音孔和2个助音孔。笛身 由一根竹管做成，里面去节中空成内膛。笛塞 用软木材制成的塞子，装在吹孔上端管内一定的深度里。笛膜 一般是用芦苇膜做成的，经揉纹后取一小方块使用。经过气流振动笛膜，便能发出清脆、明亮的声音。笛孔 分为吹孔、膜孔、音孔。海底 又称笛脑，是由笛塞内沿至吹孔中心的一段笛身内膛，它阻止气流向上，使口风向下流动，集中发音。缠丝 使用丝弦，缠于笛身外面，共有21道至24 道，起保护笛身以免炸裂的作用。飘穗 系于助音孔上的装饰品，通常用丝带编成。镶口 通常在笛身左端（或两端）镶以牛骨或象牙，称为镶口。
制笛材料：制作竹笛的材质有很多种，其中竹子的种类就分很多，像蕲竹、苦竹、紫竹、白竹、湘妃竹等。而其他材质的笛子也有很多，像红木、檀木、象牙、蛇纹玉、银、树脂合成材料，铜铁等材质。
笛孔笛子上面开有若干小孔。常见的六孔竹制膜笛 由笛子正面的吹孔（1个）、膜孔（1个）、音孔（6个），笛子背面的后出音孔（2个）、 前出音孔（2个，又名筒音)。
吹孔 是笛身左端第一个孔。笛子能发音，就是通过吹孔把气灌进笛管内，使管内空气柱受振动而产生的。膜孔 是笛身左端第二个孔。主要用来贴笛膜。笛膜在这里起着变化音色的作用。笛子没膜孔，也能吹奏，但得不到有笛膜的那种独特的音色。音孔 （按指孔）共有六个，分别开闭这些音孔，就能发出高低不同的音。基音孔 可用来调音，起着划定笛子最低音范围的作用。助音孔 在基音孔下端的两个孔，可用来调高音，起着美化音色、增大音量的作用，也可系飘穗之用。
笛头塞不论中国乐器或西洋乐器，在吹孔与笛头之间，有木片塞住，成为笛头塞(Crown)。笛头塞的位置是决定笛子音调的因素之一。
竹笛接口为了解决笛子因吹奏发热后发声频率升高的问题，在孔建华等老一辈艺术家的推动下，竹笛金属调音套管接口技术应运而生。该技术在全国乐器厂竹笛的制作中已被广泛采用，并成为中国竹笛的常规配置而普及全国。除了解决发声频率调节的问题之外，由于带接头的竹笛在接头处可以卸下，使细长的笛子分成2截，保管时无需使用长于笛身的容器，因而携带更为方便。带有接口的竹笛称为“插口竹笛”。
竹笛接口可分为“单插”和“双插”。单插型：接口铜管只有一层，内壁于竹子内壁相接并作为笛子的一部分，外壁与笛头端的铜管相插。优点是设计简单方便修理，缺点是长时间使用可能会漏气。双插型：过两层插口解决了单插型的漏气问题。
笛子不但演奏技巧丰富，而且它的品种也多种多样，有曲笛、梆笛、定调笛、加键笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，并形成了风格迥异的南北两派。
笛子实际上是一类乐器的通称，如果从音高上分类，笛子一般分为曲笛 （笛身较为粗长，音高较低，音色醇厚，多分布于中国南方）、梆笛（笛身较为细短，音高较高，音色清亮，多用于中国北方各戏种）和中音笛（形状、发音特点介于曲笛和梆笛之间）。
笛在中国古人的观念中早已就赋予了“文化”的含义，笛文化有着将笛及笛艺术所引发的、多边的文化、社会现象进行深入的研究，闪烁着耐人寻味的光辉。
笛类乐器，根据我国近现代民间与专业最普遍的、约定俗成的称谓，“横吹——边棱”类的乐器统称为笛。在这些笛类乐器中，有吹孔靠近乐器封闭端的笛，也有吹孔虽靠近封闭管端，但吹孔平面与指孔平面相交近似于90度夹角的笛，也有吹孔居中的笛。在国家和民间的文艺表演团体以及社会群众业余文化生活中，笛的演奏与应用占有明显的位置。中国的笛在中国长期的历史文化背景中已形成固有的特征并以中国笛文化的鲜明特色成为中国文化的一个组成部分。
代表作品有《姑苏行》、《春到湘江》、《喜相逢》、《牧笛》、《小放牛》、《牧民新歌》、《黄莺亮翅》、《鹧鸪飞》
