北路琴书之间，早期称作“小曲子”，迄今已有百余年的历史。
传承谱系中，“山东琴书”第一代艺人叫秦荷莲，艺名“大声”，1911年出生于山东省枣庄市山亭区水泉镇老门洞村，1989年去世。
光绪末年，遍地闹灾荒，山区人民生活更是苦不堪言。山亭区水泉镇老门洞村陈氏，携家带口远离故乡，沿街乞讨至鲁南菏泽地区，夜晚听小曲（山东琴书）表演后，见有好心的百姓送衣送粮，基本能够糊口。秦氏想，假如自家孩子学会这门技艺，总比挨门逐户婶子、大娘的乞讨强点儿，于是，秦家父子便苦苦哀求琴书班主，收两个儿子为徒，菏泽琴书班主见秦家朝不保夕，实在困难，加上秦家父子苦苦哀求，便决意收留他两个儿子为徒。秦氏为报答师傅传艺之恩，将大儿子秦德声改名为秦荷莲。“荷莲”取意谐音“可怜”，余意永远报答师傅传艺之恩。
清末民初，秦氏两兄弟艺业成就，秦氏已年迈，思念家乡，秦氏两兄弟沿途卖艺返回故里。回家后，家乡民众依然饥不饱腹，秦家两兄弟便将所学艺业传授给乡民，至今已流传五代。
在秦荷莲从艺的70多年里，先是在集市上、村里进行演唱，没有固定舞台。因琴书这一曲艺种类的演唱，一直为鲁南的群众喜闻乐见，再加之艺人秦荷莲精湛的演技，演唱区域范围迅速扩大。东至平邑县、费县，西到济宁、微山，南达江苏省的铜山、邳县。清末民初，同秦荷莲一起拜师学艺的二弟秦德海便举家迁往济宁，租了一处文场，从此便在固定的舞台上演唱琴书，一演就是几十年，直至文化大革命开始方被迫停演。十年“文革”结束后，秦荷莲开始回到老家老门洞村，在山亭区范围内的集市上和一些村庄进行流动演出，并开始带徒传艺。
“山东琴书”因演唱风格独特，享誉鲁南和苏北一带。演唱时一般由三人组合，主演者多为女性。演奏的乐器主要有扬琴、坠琴、京胡等。演唱剧目主要有《九女出嫁》《金杯玉盏记》《十把串金扇》《三开棺》等。其中，由老艺人秦荷莲主演的《十把串金扇》于1985年由枣庄市文联组织进行了录制。
“山东琴书”在抒情的“凤阳歌”“上河调”“下河调”“汉口歌”和充满激情的二板子的基础上，大量吸收豫剧、山东柳琴及民间小调，由原先琴书伴奏的三大件坠琴、扬琴、京胡扩展到二胡、笛子、唢呐、笙和碟子等多种伴奏乐器，同时，每个伴奏员在完成伴奏的同时，还要扮演剧中人物，由最初单调的演唱方式，逐渐发展成为立体多样的戏剧表演方式，逐步形成山东琴书表演的独特风格。
上世纪三十年代初，“山东琴书”伴随曲艺的崛起，陆续出现了一批琴书名家，如秦德海，秦德林，秦兴江等继承山东琴书流派，以商业性演出，流布地域扩大到安徽、江苏、河北等省。山东琴书传统曲目较多，书目非常丰富，如《九女出嫁》《金杯玉盏记》《十把串金扇》《三开棺》《张廷秀还家》《偷年糕》《蜜蜂记》《罗成算卦》《姜子牙买面》《回龙记》《金秤记》等一百多个曲目。现代书目《云峰山下》《二女争父》《夫妻听房》《除夕夜》《孩子多了不得了》《小三分家》《中秋月儿圆》《只生一个好》等三十余个。
上世纪五六十年代，“山东琴书”曾多次参加济宁地区汇演和调演多次获奖。1984年在我市的汇演中，“山东琴书”的第四代传人秦佑伦用现代题材演唱的《云峰山下》荣获一等奖，2005年，秦佑伦的传人张靖演唱的现代题材琴书《夫妻听房》荣获山东省文化厅二等奖。
“山东琴书”曲牌众多，伴奏乐器齐全、曲目丰富多彩、流布广泛，具有器乐、文学、民俗、方言等多种研究价值，是研究非物质文化遗产不可多得的民间艺术财富。
“山东琴书”有着浓厚的乡土气息，唱腔富有温和缠绵、委婉圆润，明快刚劲的鲜明特点。演唱时，多为一人扮演多角，并且大量吸收姐妹艺术的精华，使其书目说唱艺术逐步走向规范化、成熟化、舞台化，逐步形成了山东琴书的演唱艺术风格。
“山东琴书”是一种综合性、随地演唱的舞台艺术，它吸收南北路琴书艺术长处，形成了自己独特的艺术特点，是深受广大群众喜欢的一种地方曲艺。因此，保护“山东琴书”能够加强琴书艺术的地位，带动综合艺术的发展、丰富完善中国琴书的内涵。
自上世纪八十年代以来，为保护这一古老曲种，枣庄市、山亭区文化部门做了大量工作，每年都投入了不少经费，用于收集、整理、创作、排练新曲目，多次参加省、市大型宣传文化艺术活动，使这一古老曲种在新时代中焕发了青春，发挥了应有的作用。
现如今，“山东琴书”已列入山东省政府第二批省级非物质文化遗产保护名录，市、区各级文化部门加大了开发和保护力度，“山东琴书”的第四代传人秦佑伦也在努力加以继承与发展，相信在不久的将来，“山东琴书”这枝艺术奇葩将绽放出绚丽的花朵。
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来源 ：学习强国
