宁蒗彝族自治县，由于与四川大凉山接壤，加之其彝族属“诺苏”支，最初以四川大凉山为中心，于清中叶至民国间，逐渐迁至宁蒗县。
因此，在云南被称为“小凉山”。这里山势雄伟，山谷深邃，河道纵横交错，风景秀丽，气候凉爽。在这片神奇的土地上，不仅有丰厚的文化底蕴，更有别具一格的民族特色。
从秦汉开始，这里就有彝族、摩梭、普米和傈僳等人开垦荒地，在这里生活着大量的人口。地处青藏高原腹地，与大凉山山脉接壤，为“藏彝走廊”的重要组成部分。
独特的地理位置，独特的民族组成，形成了独特的文化形式。宁蒗民族文化也呈现出“乡土文化与外来文化兼容并蓄”、“多元文化共存”、“多元文化交融”等特点。
在小凉山地区，彝族的口弦乐更是别具一格，内涵十分丰富。彝族口弦乐是彝族人在自然环境中自然而然所表现的一种艺术形式，它反映了彝族人在不同历史阶段的生活状态。
彝族口弦乐是广大彝族人民群众集体创造的，经过长期的传播，对其进行了提炼、充实和发展，使其歌词更加简洁，旋律更加优美，具有较高的历史和文学价值和艺术价值。
口弦及其分类
在小凉山地区，彝族人最常使用的一种乐器就是口弦，又名“弘哄”。凉山彝族的年轻人，通常会将琴弦放入一只精致的小竹筒中，竹筒表面雕刻着各式各样的花纹，再用红黄相间的流苏挂在胸前既可作装饰品，也可随时拿出来吹奏，以表感情。
彝族有句俗话：
“口琴最能抒发思母之情，饱含着母爱之深情；马布最能表现出对父亲的思念，那是父亲对他的谆谆教导。想念双亲的时候，在家坐着吹笛子；想念兄弟的时候，就坐在乌石嘎然吹笛子；想姐姐的时候，就坐在阿启比尔旁吹笛子；想念家人的时候，就坐在古琴上吹笛子；当我想念我的妻子的时候，我就到萨拉迪的山坡上去吹口哨。”
这就表明，口弦就像彝族的马布那样，是彝族人用它来表达、寄予他们的思念之情，并在短时间内无法离开它。口弦是一种独特的，结构简单，携带方便。每一根都像是一根柳树的叶子，在叶子的中央有一根细长的笛子。每条口弦通常由三条线组成一条线。
弦把，彝族叫作“弘哄热得”，也就是拿在手里的地方；弦舌，在彝语中又被称为“弘哄哈娘”，是一种振荡的发声点；在彝语中，琴弦的尖端被称为“弘哄依青”，也就是指的弹奏位置。根据所用材质的不同，其种类可分为两类：竹制和金属制。
弦竹，又名“马弘哄”，通常是用质硬的楠竹切片制成。制作的时候，需要用一把尖刀将竹片切成薄片，在竹片的三个面上雕刻出一根舌状物，再将弦状物的一端削成一把剑，另一端则是一根弦状物。
它的舌部较细较大，中间较细较细，舌部的两边被削为倾斜状，并连接到片头上。弹奏拨头时，借助竹子的弹力，能让簧舌在弹奏过程中，自由地来回震动，发出声音。若将数根竹条用一根线连在一起，则为多根竹条。竹笛的弦音是由笛舌的长度，宽度和厚度决定的。
铁制的弦子，被称为“曲史弘哄”。通常都是铜做的，但也有用弹壳做的。通常的形态是柳叶。除了声音更清晰，更明亮之外，它的金属弦也要比竹子的金属弦略小。金属制的口弦，其边缘向内弯曲的一侧是前侧，而其边缘则是后侧。
口弦演奏
第一步，弯曲左手食指下四指，形成半握式空心拳，把一片或多片的口弦弦柄放在左手拇指指头和食指第二节之间。口弦超过两根时，要按照外弦朝上、内弦朝下的次序，把口弦朝上、内弦朝下的扇形展开。
其次，把弦线的前端与唇线对齐，把弦线段放在唇线的前面。在来回拨动的时候，弦尖与手指之间的受力面要很小，因此，口弦弦舌的振动率就会高，音量就会大，还不容易对口弦造成损伤。
简单的旋律，只需要用拇指向右前倾斜拨动口弦弦尖，速度较快、节奏较复杂的旋律，则需要右手拇指、食指和中指一起使用，通常是拇指朝前向右倾斜拨动，食指和中指则朝内向右倾斜扣动。
在演奏的时候，可以通过双唇向前突出，呈管状来提高共鸣，增大音量，通过呼气或吸气鼓动簧牙（弦舌）所产生的音响与弦片本身同定的音韵交织在一起，并通过改变口型、翻卷舌头、转动以及控制呼气、吸气的力度等方式，来形成与口语十分相似的旋律，可以通过共振来吹奏出不同的声调，以此来传达心声。
演奏技巧高的人，能弹奏二声部的旋律，能表现出较复杂的节奏，较多的音色，并能利用每片弦产生的泛音来，形成铮铮悦耳，柔软婉转的独特魅力。彝族乐曲多以独奏为主，以合奏或作为舞蹈伴奏的乐曲较少见。
口弦会“说话”
凉山彝族曲调有很强的语义特征，也就是说，曲调是可以“说话”的曲调。凉山彝族人利用凉山彝族语调平直稳定的特点，制造出一种能精确地表现彝族语调的乐器，并对其进行了分析。
在对彝族语言进行语义的音乐加工中，口弦可以很容易地得到五声音阶的精确定位。
通过音调的高低变化，所得到的音符，与彝族的音符，音符的转折方向，是一样的，也是一样的。凉山彝族人能从乐曲中听出所表现出来的意思。那琴声很好听，很好听，就像是在跟他说话一样。
它包含了许多日常用语、民歌，甚至是口智语、尔比语等等。这是凉山彝族在漫长的社会生活中，流传下来的一种曲调，有一种固定的曲调，只要听到就能听懂它的意思。
这应当就是凉山地区彝族的一种“言语”曲调。此外，这里也有私人即兴创作的“言语”乐曲。这样的“言语”，是由表演者的即兴发挥而成的。
也就是在日常劳动、闲暇、消遣中，他所要表现的日常话语，也可以通过“言语”的曲调来弹奏。因此，凉山彝族人有一句谚语叫“口弦会讲话”。
这种类型的乐曲，由于受到语言法则的限制，并不能完全进入到乐曲的艺术概念范畴。在音乐艺术上，它显得单调乏味。
在乐理思想中，也是零散的，随意的音色组合。当凉山的彝族姑娘们聚在一起吹口弦的时候，常常是一人吹，一人跟着一边哼一边翻译。
精通口弦乐理的人，可以一字不漏地向在场的同僚翻译，也可以理解口弦乐理的意思。
如口弦音乐，没有语言含义的，这种音乐是以传统的口弦音乐为基础，以其调式的音阶特征为依据，利用“打跳”的音乐旋律，或者是由现代音乐家自己创作出来的，这种音乐的旋律没有语言含义，完全脱离了语言含义的束缚，与语言含义没有直接的关系。
演奏者也不会对这种音乐进行任何语言表述，音调的进行也不会模仿语言的音调，只会用整体的乐曲来表达一种情绪，一种思想感情。
其特色是：充分发挥了口弦乐的弹奏技术，达到了较高的艺术表现力；曲调的发展手段多种多样，节拍类型多样；
旋律单元的振幅可伸缩；音程的连贯性很强，因此，音乐中的调式变化也比较多；在曲调的发展上，除固定支点的跳跃之外，还表现为连续的同音重复、二声部音色的对比、连续的泛音的出现等等。
例如，由宁蒗县著名的口弦乐师马国国演奏的《火把节之夜》，其音乐热情奔放、热情奔放、节奏明快、流利，展现了彝族在新时代的火把节上，庆祝丰收、载歌载舞、欢呼雀跃的景象。
再比如，我写了一首名为陕西的曲子，这首曲子非常的优美，充满了热情，表达了彝族年轻人对爱情和爱情幸福的渴望。
笔者观点：
彝族的口弦音乐所表达的一切，都与彝族的生产生活密切相关，比如彝族的宗教信仰，传统习俗，婚丧嫁娶，生存条件，自然环境，亲情，爱情，友情，这些都是彝族几千年来的文化积累，这些都是彝族历代先民的心血结晶，它们都烙上了时代的印记，记录了几千年来的文化遗产。
