二胡是我国传统的弓弦乐器，因有两条琴弦而得名。其前身为唐代北方少数民族乐器——奚琴，经过漫长的历史，发展成中国最为广泛流行的弓弦乐器。现代二胡主要由琴筒、琴杆、千金、琴弦和竹竿马尾、琴弓构成，琴弓夹在两弦间，通过马尾毛摩擦琴弦发音。二胡定弦常为纯五度，音域大约为两个半八度，其音色柔美抒情、近似人声，擅长演奏歌唱性的旋律，表现力极为丰富。
《赛马》是黄海怀先生于20世纪60年代初所作的二胡独奏曲，以蒙古族民歌《红旗歌》为主题创作而成，音乐情绪热烈奔放。乐曲用民歌引出了主题旋律，并通过对旋律各种方式地加花变奏，将草原的美丽辽阔和牧民们的幸福喜悦表现得淋漓尽致。
在演奏和创作技法方面，《赛马》不但运用了二胡常用的连弓、跳弓、快弓等演奏法表现音乐，还融入了新的技法。如在“la”上做大三度颤音，来模仿马头琴的演奏风格;借鉴小提琴的拨弦技法演奏旋律，来模仿马蹄声，乐曲还使用了模拟音效，通过模拟马嘶鸣声和马蹄声，营造出万马奔腾的场景，形象地描绘了蒙古族人民欢乐的赛马活动，这些技法的使用使乐曲独树一帜，并将二胡的表现力提到新的高度。
《赛马》采用214拍，速度无明显变化，整体节奏较快，音乐干净利落、一气呵成。乐曲结构是典型的三部曲式，每个段落的旋律都展示着不同的色彩。第一段开门见山，音乐明快而有力，洋溢着鲜明的蒙古族风格：
开始的旋律带有引子的性质，音乐建立在D、A、C 3个音上(简谱首调为6、3、5)，这3个音构成的动机虽然简单，但却极富活力，长时值的附点四分音符加短时值的十六分音符，在节奏上产生有力的推动感;前4小节相同音型的反复，巩固了音乐的性格。第4小节通过弓法的改变，自然地过渡到后面的十六分音符连奏和加装饰音的短弓演奏中，随着强渐弱又渐强的力度变化，欢快的音乐中也流露出比赛的紧张感。这个昂扬向上的动机经过反复、模进、加花加密等手法继续发展到第40小节，骏马奔腾的壮观场面跃然眼前。
第二段是由16个小节构成的主题乐段以及两次乐段变奏组合而成，旋律明朗、愉快又充满歌唱性，蒙古族风格浓烈。这段音乐以四分音符和八分音符为主，连贯宽广的旋律将蓝天、白云和一望无垠的大草原生动地展示出来：
第二段的第一次变奏从第57小节开始，抛弓弓法产生的短促单音，形象地模仿了骏马奔腾的音响效果，生动地渲染了骑手们你追我赶的场面：
第二段的第二次变奏从第73小节开始，这一段的主旋律移到伴奏乐器声部演奏，二胡则用拨弦模仿马蹄声作为衬托，这一技法的使用拓宽了二胡的表现力，并将音乐的视角带到一个新的方向，赛场上骑手们努力拼搏，场外观众热情欢呼，为选手们呐喊助威：
第三段是乐曲的再现段落，从第89小节开始，情绪上更加热烈、奔放：
这个段落使用了第一段的节奏和主要旋律，再现了乐曲开始基调所营造的氛围。再现时将第一段重复的前4小节进行变奏，反复的4个长音D(简谱首调为6)改为两次八度交替，旋律的起伏和强弱的对比带来更大的张力，音乐层层推进，在高潮中结束全曲，描绘了胜利者冲过终点，兴奋狂欢的热烈场面。
《赛马》自问世以来，以其通俗易懂的旋律、热烈欢快的音乐表现力和极好的舞台效果，当之无愧地成为二胡独奏曲中最为经典、知名度最高的乐曲之一，深受人们喜爱。
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