多年之后，海上一定还会流传着一位海上钢琴师的故事，它是一部初次看了觉得晦涩难懂，再看时又觉伤痛、沉默，反复看时，悟透人生本质的佳作。
故事发生在一九零零年的第一天，弗吉尼亚号载着熙熙攘攘的欢呼人群在纽约港靠岸，那些充满梦想的人流涌下船。喧闹过后，船上除了船员所剩无几，添煤工人Danny Boodman于是偷偷跑到餐厅搜罗客人遗落下的贵重物品，结果一无所获。失望之余，他在钢琴架上发现一个漂亮的婴儿。或许1900早在出生时，就已经与钢琴结缘。他抱起婴儿，为他起名Danny Boodman T.D.Lemon Nineteen Hundred纪念这孩子在新世纪的第一天被他收养。但不幸的是，父亲因为意外去世。在葬礼上，他突然听见远处传来美妙动人的声音，身边的亚洲女人告诉他，这是音乐。几日后，1900在夜里偷偷溜进餐厅，来到白天专属乐手演奏娱乐上等乘客的钢琴前，弹起了自己即兴随想的曲子。歌声吵醒了许多乘客，他们好奇的想去探个究竟，却都陶醉在这小家伙如天籁般的音乐中。直到音乐停下来，船长才过去对他说，“1900，这一切都违背常规。”年幼的1900看着他的说：“去它的常规。” 自此开启了他的海上钢琴旅途。
那这部电影仅仅是想讲一个故事么，1900他到底想告诉我们什么？这就要追溯到十九世纪到二十年代了，世界和人类到底发生了什么剧变？
最深层的变化就是从十九世纪晚期开始到二十世纪初发展到巅峰的“第二次工业革命”。这段时间与美国的“镀金时代”重合，这是美国历史上工业和经济增长最快的时期之一，也是美国历史上对金钱财富追求毫无原则的时代。美国经济腾飞，需要大量劳动力，仿佛来到这里，就可以获得自由和财富，改变命运。电影中反复出现“弗吉尼亚号”上第一个看到自由女神的乘客大喊“美国！”的情节就是这段移民潮的一个集中缩影。
这些前往美国追求世俗财富的庞大“俗人”群体和毫不在意金钱和地位的主角1900形成了影片想讨论的第一个抽象议题——有限与无限
但1900无法理解有着无限可能的时代，他在电影结尾和老友麦克斯解释当年为什么不下船时说得很明白：阻止我（下船）脚步的并不是我看见的东西，而是我看不见的东西，那些无限延伸的城市没有尽头，这种感觉就像当时向美国西海岸开垦的人民，以及无尽的铁路网。但1900在船上弹琴，钢琴只有88个键，“弗吉尼亚号”再大，也只有船头到船尾有限的范围。他已经习惯了在这88个琴键和“弗吉尼亚号”的界限内活着，无法面对陆地上无尽的选择。他愿意缩在自己的世界中过完一生，与那些辗转千里、背井离乡的移民形成鲜明对比。
