在一个世纪的时间内，爵士乐这种极具美国“大杂烩”文化特色的音乐从卑微的阶层和场所开始生根发芽，从默默无闻、受人鄙视，到风靡全国、登堂入室，最终发展成为美国本土产生的最有份量的艺术种类，并成为美国的一个象征。
爵士乐（Jazz），于19世纪末20世纪初源于美国，诞生于南部港口城市新奥尔良，音乐根基来自布鲁斯（Blues）和拉格泰姆（Ragtime）。
爵士乐讲究即兴，以具有摇摆特点的Shuffle节奏为基础，是非洲黑人文化和欧洲白人文化的结合。
20世纪前十几年爵士乐主要集中在新奥尔良发展，1917年后转向芝加哥，30年代又转移至纽约，直至今天，爵士乐风靡全球。
爵士乐的主要风格有：新奥尔良爵士、摇摆乐、比博普、冷爵士、自由爵士、拉丁爵士、融合爵士等。
1803年：新奥尔良在先后经历了法国和西班牙的统治之后，最终被美国购买。这个城市种族混杂，具有极大的包容性，为西非音乐与欧洲音乐的相遇和融合提供了天然环境，成为爵士乐的第一个中心。
1897年：随着Tom Turpin创作《哈莱姆拉格泰姆》（Harlem Ragtime）以及两年后Scott Joplin的名曲《枫叶拉格泰姆》（Maple Leaf Rag）诞生，拉格泰姆时代开始了。
1909年：布鲁斯之父W.C. Handy创作了《孟菲斯布鲁斯》（Memphis Blues），掀起了布鲁斯的狂潮。
1917年：原创迪克西兰乐队（The Original Dixieland Jazz Band）成为第一支录制唱片的白人爵士乐队。
1924年：摇摆乐开始在纽约和堪萨斯城孕育，Louis Armstrong离开了King Oliver，加入了摇摆乐初期最具影响力的Fletcher Henderson的大乐队，后者打造了摇摆乐改编曲的模式，使当时流行歌曲乐队纷纷效仿。
1936年：11月2日英国广播公司最先播出黑白电视节目，从此电视开始与电台一起不遗余力地推动爵士乐的发展。
1938年：“摇摆之王”Benny Goodman率领的大乐队在代表正统美国白人文化的卡内基音乐厅（Carnegie Hall）举行音乐会，这次演出使得爵士乐开始在白人主流社会得到认可，也正式打破了黑人乐手与白人乐手不能同台的禁忌。
1939年：冷爵士钢琴大师Lennie Tristano尝试进行自由即兴的实验，第一次把爵士乐解放到更自由开放的结构中。
1945年：以CharlieParker、Dizzy Gillespie和Thelonious Monk为首的纽约乐手不满于制造乏味的“舞蹈伴奏”和按照现成的改编曲演奏，开始演奏一种拍速急促、注重即兴、节奏和旋律错综复杂的爵士风格。
爵士乐开始从娱乐音乐向艺术音乐演变，爵士乐进入了一个需要精英听众的阶段，波普（Bebop）时代开始了。
1947年：Dizzy Gillespie对拉丁美洲和西非的节奏产生兴趣，他将古巴打击乐手加诺·波佐（Chano Pozo）加入了自己的波普乐队，开启了古巴爵士（Afro-Cuban Jazz）的序幕。
1949年：当时典型的波普小号手Miles Davis领导九重奏开始录制著名的专辑《冷爵士的诞生》（Birth of the Cool），他的演奏方式变得内敛自省，曲调柔和而优美。
冷爵士（Cool Jazz）这种与波普呈现冰与火之势的风格从西海岸开始风靡美国，所以也称为西海岸爵士（West Coast Jazz）。
1954年：在西海岸冷爵士的音响达到极致的同时，硬波普（Hard Bop）出现了，东海岸再次抓住了爵士乐的主流。硬波普号召回到以即兴演奏和情感表现为基础的“主流爵士乐”道路上来。随着黑人种族意识的不断成熟，布鲁斯（Blues）、放克（Funk）和福音（Gospel）等黑人音乐的元素越来越多出现在爵士乐之中。
1961年：萨克斯风手、作曲家Ornette Coleman录制了专辑Free Jazz，也代表着自由爵士（Free Jazz）时代的到来。钢琴手Cecil Taylor、萨克斯手John Coltrane以及Albert Ayler成为这场运动的旗手。
1964年：退伍之后的“猫王”埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）逐渐恢复影响力，披头士乐队（The Beatles）在美国掀起热潮，摇滚乐成为最有影响力的音乐风格，爵士乐开始显现出保守和落伍。
1968年：芝加哥艺术重奏组（Art Ensemble of Chicago）成立，与之前芝加哥的创新音乐促进会（AACM）一样，它探索一种新的、更加实验性的音乐，追求自由即兴与作曲意图的平衡。他们成为Cecil Taylor、Sun Ra与Ornette Coleman之外重要的先锋爵士（Avant-garde Jazz）代表。
1969年：Miles Davis的专辑《用沉默的方式》（In a Silent Way）以及《荡妇的佳酿》（Bitches Brew）引入了电子乐器以及摇滚乐的节奏强度，推动了爵士与摇滚的融合，融合爵士（Fusion jazz）成为穷途末路的爵士乐的另一条出路。
简单来说就是如图所示
爵士乐有着其自身的特点，对当今中国音乐有很大的影响。爵士乐的到来，丰富了我们的音乐生活。出现的一批新的歌手，以崭新的姿态站在舞台上表演，开拓了我们的视野。
与我们传统音乐相结合，音乐呈现多元素，让音乐在原有基础上不断创新，以新的姿态出现在我们的身边。
爵士乐是中国第一支舶来音乐形式。这个起源可以追溯到民国时期的上海、大连和重庆。
J. A. Z. Z.
在大街小巷便可以听到乐手演奏爵士乐，这个现象上海更为明显，这种慵懒又快乐的音乐形式很大一部分的改变了上海青年的价值观，人生观，也许上海老克勒就是这么来的。从而国内很多乐器行业开始崛起，尤其制造加工业。
在中国内地歌坛中，将爵士乐元素运用到作品中较为成功的音乐有李泉、丁薇、三宝、胡彦斌、董沁等。
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