印度神话，实际上就是印度教的神话，崇尚梵天、毗湿奴、湿婆三大主神，同时，认为世界中也存在着各式各样的仙人、生灵等，而发源于印度的佛教，其中的很多理念也是直接从印度教中借鉴，某种意义上，弄懂了印度神话，才能对印度当今的生活现象有更深入的理解。
一、 众神谱系
印度的神话形成，大体经历了三个时期：
另外一个有意思的现象是，此时印度教众神和西部的印欧远亲，希腊神话体系有着明显的对照和关联关系，当他们在印度教的喜马拉雅山上建立起以“梵天”为中心的众神家族时，希腊也在奥林匹斯山上建起以“宙斯”为中心的家族神话。1、 梵天创世
在很多的神话中，世界最初都是混沌一片，天地不分的，希腊世界中称之为“卡俄斯”，在印度，称为“梵”。
梵，既指一种宇宙的本原状态，也代表着印度教中至高的精神，有点类似中国道教中的“有无”的概念，从这种至高的精神状态中，“梵天”出现。
梵天是宇宙的创造者和所有生灵之父，通常被描绘为红肤、白袍、四面、八臂，手持吠陀、水罐、念珠、权杖、莲花等，坐于莲花或者天鹅之上。有时，他也被描绘成一个头戴皇冠的须发皆白的老年人，有时是俊美强健的青年，面如女子。
梵天的妻子为艺术与文学女神婆罗室伐底，婆罗室伐底的意思为“优雅者”，她是印度文字的创造者，同时，也教人以咏唱诗歌、谱写音乐的能力。
她的形象通常是穿着白衣，前额上有一轮新月，生有四臂，坐于莲花之上，两只手弹弄一种叫锡塔琴的乐器，象征艺术； 一手持着贝叶经，因为是文字的始祖； 还有一手持着祷告用的念珠，象征着虔诚与谦卑，坐骑是一各聪慧的天鹅。
2、 早期众神
话说，梵天出现后，在一个金卵里居住、思考了漫长的年代，最后他用思想的力量（整个印度民族重哲学真是从神话之初就有了端倪）将金卵一分为二，分出了天地，接着生出空、风、火、水、地等五大万物元素，然后由五大元素生出了星宿、行星、江河、山川及平原等，但此时的世界仍然空无一人。
于是，梵天从自己的心中生出了六个儿子，后世的生物都是这几位古仙人的后代，所以他们又被称为“生主”。
接着，梵天生出了第七位儿子“达刹”，以及一个女儿“毗里妮”，这两兄妹来了个近亲结婚，生出了五十个女儿，但这些个女儿的后代们可不得了。
先说大女儿底提及二女儿檀奴，他们是所有阿修罗的母亲；三女儿阿底提嫁给了上面说的六大仙人之首“迦叶波”，生出了众天神，几乎我们了解的印度教绝大多数天神都是阿底提之后。
在印度教神话中，有几条主线：一是三大主神的故事；二是两部大史诗的人类故事；要再有的话，就是各类鬼怪阿修罗与天神之间争夺宇宙控制权的故事，回到原点，也就是异母兄弟之间的争斗。
阿底提所生的天神可以分为三组：12阿底多众神，8位婆苏众神，11位楼陀罗，加上太阳神后面生出了2位双马童，合称“三十三天神”，传说中三界中每界都有十一位天神守护。
雷电神因陀罗
因陀罗为阿底提的第七子，也是阿底多中最强大的一位，被称为天神之王，在吠陀时代是最重要的神，地位类似于天帝。描绘中的因陀罗棕色皮肤，力大无比，手持金刚杵作为武器，乘坐火红骏马所拉的战车（有时是六牙白象）。
传说因陀罗自降生起就喜好苏摩酒，并因此获得了巨大的力量，他最要的功绩是帮助众神打败了旱魔弗栗多巨龙，把世界从干旱中解救出来。
因陀罗的妻子是美丽的舍质，但出身于天神之敌，阿修罗的家族，为了逃避残忍的父亲，舍质离家出走，后来嫁给了解救自己的因陀罗。
随着三大神的出现，因陀罗的地位不断降低，并且形象也不再光彩，但他依旧作战英勇，被视为武士位的象征和保护神。
火神阿耆尼
火神阿耆尼是婆苏诸神的领袖，传说中他从两块木片取火，并负责把祭品通过火焰输送到天神和祖先那里，因此其本身象征着祭祀之火，他也被视为家庭和家族利益的保护者。
阿耆尼通常身着黑衣，四臂，三首七舌，以山羊为坐骑，以烟为旗帜。
太阳神苏利耶
苏利耶在歌者的赞美中生于东方，司掌光明，驱除黑暗、疾病和仇敌，他是天神们的眼睛，无所不见。
但太阳神的名气可能更多还不在自身，而是他的后代。
太阳神有三个孩子：阎摩、阎密及摩奴，在这三个孩子出生的时候，太阳神还是凡人，所以这三个孩子也是凡人属性。
阎摩和阎密两兄妹是第一对人类配偶，后来阎摩去世，阎密极为伤心，为了安慰她，众神便创造出黑夜，每当到了清晨，阎密便会忘掉阎摩。
阎摩
而阎摩作为第一个死去的凡人，开劈了通往地府的道路，从那时起，他就成为了地府的主宰，他本人并不是天神，被称为祖先之王，由于阎摩司掌南方，所以南方也被视为人类祖先居住和死者灵魂去往的方向。
阎摩的外形令人恐惧，他骑着水牛，红衣、绿脸，一手拿着权杖，一手拿着索人魂魄的绳索，在地狱中，阎摩作为审判者十分公正、严厉，也被称为“法王”。
摩奴
在印度教的世界，宇宙的年代以梵天的标准确立，凡人生活的一千年，只是天神生活中的一个昼夜，而一万两千个天神年才是梵天的一个白天，也称为“一劫”，因为了到梵天的夜晚，天上将出现七个太阳，毁灭众生，世界解体，直到梵天重新醒来，万物重生。
在一劫中分为十四个摩奴时代，而每个摩奴期都有一个人类祖先摩奴出现，到现在为上，宇宙中已经出现过七个摩奴了，我们现在所处的时代，也就是太阳神小儿子摩奴所属于的，称为“婆罗诃劫”，意思是野猪劫难，因为守神毗湿奴在这一劫里以野猪作为化身。
3、 三大主神
在众神时代的后期，三大主神的地位逐步上升，并形成了今天印度教的主体格局。
首先，有个奇怪的现象是，梵天辛辛苦苦地创世，但却并没有得到人们的崇敬，在今天的印度也只有两座神庙被用于敬拜梵天。
个中的原因就在于，梵天作为万物之主，既创造出了天神，也创造了阿修罗这些子嗣，在对待他们时也往往一视同仁，给以了非常慷概的馈赠，基本上除了永生的愿望，其他要求在他那里都很容易得到满足。为了铲除这些得到恩惠的阿修罗，天神们不得不一次次走上战场，包括毗湿奴和湿婆都是在这个过程中崛起。
护持神毗湿奴
毗湿奴就是上述众神之母阿底提的小儿子，早年默默无名，更多的在帮助他的天帝哥哥雷电神因陀罗，直到后来，不过立下功绩，地位才得以上升。毗湿奴是光明、仁慈和善良的化身，他的名字本身也包含有“无所不在遍及一切”的意思，在印度拥有最广泛的信众。
毗湿奴的外表像个美丽的青年王子，皮肤呈蓝黑色，通常穿着黄色绸衣，头戴高高的皇冠，额头有一个类似字母V的标记，身有四臂，分别持有神盘、神螺、莲花和槌，主要武器是神轮。他的坐骑是金翅鸟迦楼罗，同时千头龙王舍沙也是其忠实伴侣。
毗湿奴的功绩大都是通过他的化身来完成的，比较著名的化身有十个：
毗湿奴的妻子是吉祥天女拉克什米，是掌管幸福、财富和美的女神，在众神和阿修罗搅拌乳海时，天女手持莲花，从大海上升起（出现有点像希腊神话中的维纳斯女神），她拿着花环，选择了毗湿奴作为自己的丈夫。
在印度，拉克什米是最受欢迎的女神，她为信徒带来爱、财富与吉运，每年十月及十一月的排灯节，就是献给她的。
破环神湿婆
湿婆出自梵天的额头，在梵天创世之后并没有很快乐，仍然整日孤身坐在须弥山顶思考，眉头紧锁，于是就在他紧皱的额上，诞生了这位新神，也叫做鲁奈罗（咆哮者）。
湿婆一出生就和其他的众神不一样，他并不喜欢宫殿，而是经常拿着弓箭独自一人在荒野和山岳之间游逛，由于他的箭能传播瘟疫和恐怖，得以统摄一切动物，被称为“百兽之主”。
同时，湿婆也很爱好音乐，在他欢喜和悲伤的时候都爱跳舞，世上的各种舞蹈都是源于他的创造，因此也被称为舞王。
湿婆通常的形象为肢体强健、动作敏捷，四臂，披散着长发，以新月装饰发髻，以毒蛇为项链，四臂，额头上有个能喷出烈焰的第三只眼，这是他最著名的特征，湿婆的武器为三叉戟。
梵天负责创造，毗湿奴负责维持，而湿婆掌管世界的毁灭，不过，这种行为并非是固有的简单消失，而在于把已经紊乱的宇宙秩序恢复和重建。
虽然是破坏之神，但湿婆的象征却是寓意丰饶生殖力的林迦。
湿婆的第一任妻子为大仙人达刹的女儿萨蒂，众神因为湿婆的野性及破坏力，希望他能尽快成家安定，但却遭到达刹仙人的反对，酿成女儿跳火自尽的惨剧，湿婆悲痛欲绝，来到北方极寒的喜马拉雅山进行苦修，在这里结识了他的第二任妻子喜马拉雅王的小女儿帕尔瓦蒂，他们的后代就是赫赫有名的战神室建陀，帮助了天界众神打败了阿修罗。
二、 众神生活的世界
在印度神话中，整个宇宙可分为三界，天神、仙人等居住在天界； 人类、动物和精灵生活在人界； 地下则是阿修罗和龙族那迦。
弥卢山是整个宇宙的轴心，围绕着他，上下左右有无数的世界。在地面以上的世界有七层，层次越高，境界也越美好。
1、地上七层
第一层就是人类居住的，由大海隔出了四大洲，即北俱卢洲、西边的计都魔罗洲、东方的跋德罗湿婆洲以及南部瞻洲，想必早些年完成梦幻西游的人对这些地名再熟悉不过。
在弥卢山的北部，有着世界上最古老的海洋，乳海，在这里发生了天神与阿修罗搅乳海的故事。
第二层的世界是仙人们和半神居住的，也就是大气世界，凡人看不到的得道仙人和形体透明的半神居住在这里，御风而行。
第三层世界为天国，就是以因陀罗为代表的众天神居住地，在天国中央为天帝大殿。
再往上的三层，都是梵天的儿子们，古老仙人们的居所，而梵天本人则居住在弥卢山之巅的梵界，这殿堂无法形容，大小、形状及装饰等随时都在改变，伺奉梵天的大仙们穿梭于自已的世界和梵天大殿。
2、地下世界
地下的世界同样也分为七层，而人们要想进入地下世界，首先需要经过水神伐楼那的领地，水神本人居住在一座全部用黄金打造的宫殿。
大部分的地下世界都被群蛇以及被天神打败的阿修罗所占领，但是这些世界也同样布满了宫殿，装饰富丽堂皇，并不比天神世界要差。
在地底的最下一层，居住着一切母牛的母亲，神牛须罗毗。
而在整个的大地之下，则是蛇年中最年长的巨蛇龙王舍沙，他是守护毗湿奴的床榻，也是大地的支持者。
人们通常所说的地府，其实是位于南方地下，第一层地下世界之上的，阎摩统治着这里，地狱共分为二十八个不同的“那罗迦”，罪人死后将就按其生前的罪行安排的那罗迦进行偿还。
三、 其他神话群体
当然，在印度的神话体系中，不仅仅是有天神，其实也存在着阿修罗（被打败的天神）、动物神，如龙族那迦、金翅鸟迦楼罗以及印度特有的仙人体系。
1、阿修罗
在东西方的很多神话中都有着神与魔的对立，印度神话同样如此，阿修罗是三界中力量仅次于天神的族群，代表着邪恶力量。
阿修罗爱好战斗，生性多疑且脾气暴躁，掌握着法术之力，原本和天神是亲兄弟，一起分享着威力和财富，他们之间的反目始于搅乳海。
传说中乳海的海水是神奇母牛须罗毗的乳汁，搅动乳海可以找到增添力量、长生不老的甘露，于是天神和阿修罗双方合作，毗湿奴也是在此时化身为巨龟作为底盘，以稳固搅拌。
搅动乳海后，从清奶油中陆续走出了吉祥天女，她嫁给了毗湿奴，然后是神马、神牛须罗毗、如意树以及天界的舞女等，终于最后甘露出现，但被毗湿奴用计谋获得，愤怒的阿修罗开始反击，被众神打败。
经此战斗后，阿修罗被彻底逐出了天界， 甚至连外貌都发生了变化，但他们始终对天神怀恨在心，无时不刻不在谋划着重回天庭，在神话记载中，天神和阿修罗一共发生了十二次主要的大战，有些阿修罗王曾经一度占领三界，但最注还是失败。
2、半神和精灵
介于人和神之间，世界上还有很多半神和神灵，最熟知的半神就是“天龙八部”，这个概念便是由佛教自印度神话中转借而来。
乾闼婆
他们是大仙人迦叶波的儿子们，靠吸食香气为生，擅长音乐，也称为乐神。他们大都长有漂亮的卷发，容貌英俊，居住在天国的乾闼婆作为天神们的侍从，在节庆和宴会时会天神们奏乐助兴。
天女
天女是天界的舞女，她们是乾闼婆的伴侣，为歌舞而生，在天帝的宴会上伺奉应天神邀请来到天国的人间英雄。苦行者最害怕天女，很容易受到蛊惑，忘记自己的苦行和目标。
持明
持明是指持有知识的意思，他们居住在北方的山区，是财神俱毗罗和大神湿婆的侍从。他们心怀慈悲，对人类和其他生物都很友善，经常把女儿嫁给人间有德的英雄和学者为妻。
夜叉和罗刹
夜叉和罗刹都来自梵天的身体，在古代印度，夜叉并不是凶恶的恶鬼，而是象征丰饶的精灵，他们能够隐形，大都对人很友善。
罗刹则是野性难驯，喜食生血肉，一到黑夜就出没在荒野和森林中，施展幻术恐吓、威胁旅行者，史诗中最出名的便是罗刹魔王罗波那。
3、仙人
仙人是印度神话中非常特殊的一群人，天神和精灵们大都隐形，阿修罗多生活在地下，但仙人则是人类可以碰到的。
按照出身和种姓的不同，仙人还可以分为“天仙”，指的是那些天神修炼成的仙人，“王仙”，指出身武士或国王的品德深厚的刹帝利仙人，“梵仙”，则是出身婆罗门的仙人。
仙人凭借自已的苦修得到法力，最强大的仙人发出的诅咒，就连三大神都无力干涉，而且这些仙人由于长期孤独苦修，营养不良，大都脾气非常暴躁，稍有不敬就可能做出颠覆天地人间等惊人事件，众仙人中最著名的大仙有七仙，即俱陀摩仙人、众友仙人、持力仙人、极欲仙人、迦叶波和阿陀利，他们也是天空中大熊星座的化身。
