概述
刘天华（1895年2月4日－1932年6月8日），原名刘寿椿，江苏江阴南沙镇马桥村殷家埭（今属苏州市张家港市）人，中国近代作曲家、演奏家及音乐教育家。清末秀才刘宝珊之子，诗人刘半农之弟，音乐家刘北茂之兄。
1912年随兄刘半农去上海，工作于开明剧社，业余加入万国音乐队，并学习钢琴和小提琴，开始接触西洋作曲理论。
曾任教于北京大学音乐研究会。1932年因猩红热病逝于北京，年仅37岁。代表作有《光明行》《良宵》《空山鸟语》《歌舞引》《飞花点翠》等。
生平
入读翰墨林两等小学堂，开始接触西方思想。自幼受到家乡丰富的民间音乐熏陶。1909年考取常州府中学堂，加入学校的步操乐队，学习小号及长笛。1911年辛亥革命爆发，刘天华回江阴，参加“江阴反满青年团”，执掌军号。1912年随刘半农到上海，工作于开明剧社，业余加入万国音乐队，并学习钢琴和小提琴，开始接触西洋作曲理论。1914年，因开明剧社停办而失业回澄，先后于华墅华澄小学和城区澄西小学任教音乐。1915年春季丧父。同年秋季在学校成立军乐队及丝竹乐队。1916年，21岁时与殷尚真结婚。1917年，学校丝竹乐队聘得周少梅指导，刘天华向其学习二胡及琵琶。曾至南京向崇明派琵琶名家沈肇州学习，[1]再至河南学古琴。其后在江阴组织国乐研究会，与当地国乐同好研究二胡、琵琶、丝竹及锣鼓等，曾邀周少梅、黄致君、澈尘和尚等数十人公开演奏。1922年至北京大学音乐研究会任教，一方面随燕大音乐系教授Suth Stahl学习作曲，并向俄籍小提琴家Tornff学习小提琴。并追随Bliss Wiant学习和声学。同时期，在家组织北京大学、女子师范大学的学生研习昆曲，又学习三弦拉戏，并不时研究欣赏京剧。他曾于北京经营一家售卖乐器及乐谱等的商店，名为中华乐社。1931年，为高亭公司灌录《病中吟》、《空山鸟语》、《歌舞引》、《飞花点翠》。
1932年在北京天桥听锣鼓乐而染上猩红热逝世，得年37岁。
音乐思想对于中西音乐的看法
刘天华写有一篇未完成的文章〈中西音乐的争执问题〉，文中批评主张西乐一无可取以及完全轻视国乐的人，他认为对于中、西音乐，不应囿于片面之见，而要全面、平心静气地来讨论。以音乐能否由作者“达意”、听者“感应”，因而能行之久远来评断中西音乐，而不以“古今”或“繁简”判断。
他认为国乐声音纯正，为西乐所不及，又认为中国人较能亲近自身的音乐，因此不能完全用西乐取代，这是他提倡改革国乐而不以西乐取代国乐的重要原因。
音乐的目的
刘天华提到“不论那种乐器那种音乐，只要能给人们精神上些少的安慰，能表视一些艺术的思想，都是可贵的”他认为音乐的重要目的，在表达情感以使听者感动，并且能够普及于大众，不只“为贵族们的玩具”。
国乐的改进
民国时期初年，刘天华见到中国音乐发展的垂危，因而主张进行国乐改进。他反对完全以西乐来取代中国音乐，认为西乐虽完善成熟，但不能削足适履的把它用在中国人的意识性格之间。同时，他认为身为一个中国音乐家，不仅要守住自身的传统，更要把中国音乐的好处发扬光大到世界。
他认为不能以“复古守旧”或“全盘西化”改进国乐，而主张“必须一方面采取本国固有精粹，一方面容纳外来潮流，从中西的调合与合作中打出一条新路来，然后才能说得‘进步’两个字”。要“介绍西乐，以为改进中乐的辅助，并想效法西乐，配合复音，并参用西洋乐器”，再“从创造方面去求进步”。
国乐改进的努力和成就国乐改进的计划
1927年，他在北京联合萧友梅、杨仲子等人，创立国乐改进社，以期开始国乐改进的工作，他在几篇文章中，对国乐改进提出了具体的计划，内容包括：探查及保存故有好的即将失传的乐曲、曲谱及乐器；访问在世之音乐大师；改良记谱法、整理演奏法，编成有系统的书籍；组织乐器厂改良乐器；介绍以西乐为改进、创新国乐之辅助；发行刊物及创设音乐学校以推广工作成果；创设研究所以进一步研究创新国乐。
然而彼时正值军阀割据时期，极度缺乏经费，他提出了最重要而急于举办的，是保存及研究中国音乐尤其是将失传的宫廷音乐、民间音乐；刊行音乐杂志、办国乐教育及乐器的制造及改进，准备创造其心目中新生国乐。
改良乐器
对二胡、琵琶进行改革：二胡方面，从制作材料、技术上进行改变及定制，以期改善音色和音量，调整定弦，发展把位概念，以提高二胡的表现力。琵琶方面，依十二平均律增加相和品，大幅提升音准，并能演奏半音音阶。并与乐器制作厂商合作发展，以期达到推广的效果。
改良记谱法
记谱法的改进，是刘天华相当重视的一环。他认为中国音乐的衰微，是因为乐谱无法“完整”记录古代音乐所间接造成。他首先大力推广五线谱用于中国音乐之上，如他在1930年，为当时将赴美国演出的京剧名家梅兰芳，花了数月时间以听写完成五线谱的《梅兰芳歌曲谱》。他将五线谱中一些记谱法如节奏、指法、强弱等记号加入工尺谱，并以此方式整理出《瀛州古调新谱》、《佛曲谱》及《安次县哨子曲谱》等记录古乐及民间音乐的乐谱。
音乐创作
在他所作的曲上，可以看到融合中西而创新的影子，并且和当时的时代背景和其心境思想相契合。如二胡曲《光明行》，借此曲表达对国乐改革的期望，并借此雄壮有力的乐曲否定中国音乐萎靡不振的观点；此曲亦保有中国的风格，在转调、结构、演奏技术上则采用一些西洋音乐要素。他一共创作了10首二胡曲（后被称作刘天华十大名曲），47首二胡练习曲、3首琵琶曲（《歌舞引》、《改进操》、《虚籁》）、15首琵琶练习曲、以及器乐合奏《变体新水令》等，皆为融合中西之作，这些乐曲对于后来国乐作曲的发展有着引导性的作用。他采集编纂《梅兰芳歌曲谱》、《安次县吵子会乐谱》(未出版)、《佛曲谱》(未出版)。
音乐推广
刘天华希望音乐能够普及于大众并提升水准，因此对音乐的推广及教育十分重视。自19岁起，天华即开始在中小学教授音乐。后前往北京，任教于北京大学音乐传习所及北京女子高等师范学院音乐系，后又在北京艺专教音乐，主授二胡、琵琶及小提琴等，他编写了南胡及琵琶的练习曲各一本，以使学生能按部就班学习；蒋风之、陈振铎等二胡名家都是他的学生。
此外他曾计划国乐的义务教育，由国乐改进社的社员担任教师，以推广国乐的学习。其后又筹办暑期音乐学校，对于一般人民有兴趣习音乐者，亦不计代价教导。而改进社也不时举办音乐会以推广音乐。他并且演奏录制了二胡和琵琶的唱片2张，作为保存与推广国乐之用。
中国传统音乐的保存和研究
他对于中国古代的音乐及乐律学有所研究，以期能建立一套中国的音乐学。此外，对宫廷音乐、民间音乐等也努力探访保存，他经常到街上有人卖艺、表演之处，观赏、学习并记录民间音乐，曾将民间艺人请回家讨教，对于说唱、锣鼓、民歌小调等曲谱，无不收集。
刘天华在近代中国音乐史上的地位
在中国近代，主张学习西乐以改进国乐的这种思想，并非由刘天华最早提出，早在1903年匪石写的〈中国音乐改良说〉一文中就已提出此说，而当时如萧友梅、黄自等音乐家也同样有这想法，并在音乐的改革上有所成就。然而，当时如刘天华般擅长中、西乐，并深入了解中国传统音乐的人十分少，因此他在国乐的创造改进上，能够奠基于中国音乐之上，而能有不凡的成绩。
另一方面，中国流传广泛的各种民间音乐，在当时受到知识分子的轻视，地位低落，刘天华因此整理保存了不少民间音乐，并将其融入其音乐当中。此后，音乐家对于民间音乐的重视日渐提高，造成在后来的国乐发展中，民间音乐为一重要的部分。
他改革二胡制式、创作10首独奏曲以及建立有系统的二胡教学法，丰富二胡音乐的内涵，使之成为独奏乐器，改变中外人士对二胡的观念。也因此进入高等音乐教育之中，从此在中国音乐中的重要性大为提升。
刘天华虽然未能“让国乐与世界音乐并驾齐驱”，然而对于近现代国乐的发展开启了很好的道路。
社会影响
在中国近代，主张学习西乐以改进国乐的这种思想，并非由刘天华最早提出，早在1903年匪石写的《中国音乐改良说》一文中就已提出此说，而当时如萧友梅、黄自等音乐家也同样富有这种思想，并在音乐的改革上有所成就。然而正如其兄刘半农所说的，当时除天华之外，“中西兼擅，理艺并长，而又能会通其间者，当世盖无第二人”。尤其当时主张改革中国音乐者，多为留学国外而擅长西乐者，像他这样深入了解中国传统音乐的人可说十分地少，也因此他在国乐的创造改进上，能够更深地奠基于中国音乐之上，而能有不凡的成绩。
另一方面，中国流传广泛的各种民间音乐，当时受到了知识分子们的轻视，地位十分低落，发展前途堪虑，刘天华抱着将音乐普及大众的想法，因此整理保存了不少民间音乐，并将其融入其音乐当中。此后，音乐家对于民间音乐的重视日渐提高，造成在后来的国乐发展中，民间音乐为一重要的成份。
在各类中国音乐之中，他影响最大的，莫过于二胡音乐。在传统中国，二胡仅是民间戏曲及地方音乐的伴奏乐器，地位不高。但由于他对于乐器的改革、十首独奏曲的创作以及有系统的二胡教学法的建立，使得二胡音乐的内含有所增益，且成为能够独奏的乐器，使得中外人士对二胡看法有所改变，二胡也因此进入了高等音乐教育之中，从此在中国音乐中的重要性大为提升。
刘天华虽然尚未能达成他的理想，“让国乐与世界音乐并驾齐驱”，但他实对于近现代国乐的发展开启了很好的道路，被誉为二胡鼻祖。
人物纪念墓地
刘天华与其兄刘半农葬在碧云寺北门玉皇顶的山坡上，刘天华墓碑的正面由胡光炜题：“故音乐大师刘天华先生夫人之墓”。碑阴则由篆刻名家，当时在国立北平女子文理学院音乐系任系主任的“金陵杨仲子”书写，全文共519字，字体为隶书而略草，俊秀有功力，镌刻技法高超。杨的刻石留到今天的已很难见到了，这块碑也应是北京地区的金石之瑰宝。
纪念馆
刘氏兄弟纪念馆是江阴市人民政府为纪念中国现代文化名人刘半农、刘天华、刘北茂三兄弟而利用刘氏后裔捐赠的祖籍故居改建的。 刘氏兄弟纪念馆位于江阴市西横街49号，它坐西朝东，前后二进十间三庭院，是一座具有江宅特色的清末建筑，约有150年历史，与古兴国塔、文庙南北呼应，浑然一体，构成江南古城的一个游览区。 纪念馆由文化部部长朱穆之题写馆名，著名女作家谢冰心为纪念馆写了序文。陈列分“事迹介绍” 和“故居景点”二大部分六个展室，共陈列展品300余件。
刘氏兄弟纪念馆设有资料室，珍藏着刘氏兄弟的多种资料、遗物以及近代著名书画家齐白石、徐悲鸿、张大千、沈尹默等大师馈赠的字画、扇面等纪念物2000余件。
刘氏故居是典型的清代末年的民居建筑，粉墙黛瓦，一共三间三进。进门是一天井，然后中间是厅堂，辟为刘氏三兄弟的介绍室。右侧是刘氏兄弟父母的卧室，刘氏三兄弟就诞生在这里，左侧是刘氏兄弟父亲办私塾的教室。第二进是刘氏兄弟的卧室和天井；第三进是刘北茂的卧室与灶间。整个故居简单朴实，像刘氏三兄弟一样。
人物评价
刘天华在教学之余学习小提琴和西洋作曲理论，并在民族音乐的基础上吸收西洋音乐和演奏技巧，在民族器乐创作和演奏上取得了杰出的成就。刘天华选择二胡作为改革国乐的突破口，借鉴了小提琴的大段落颤弓等技法和西洋器乐创作手法，融合了琵琶的轮指按音、古琴的泛音演奏等技巧，并确立和运用了多把位演奏法。所有这些，使二胡从乐曲到演奏上都增添了艺术表现的深刻性，从而使这件古代并不受人重视的民间乐器变成近代专业独奏乐器，成为中国民乐的主角与代表，因而刘天华被视为近现代二胡演奏学派奠基人，二胡鼻祖。
刘天华是一位具有革新精神的音乐家。他将过去被轻视的民间乐器二胡加以改革，纳入到专业音乐教学之中，使其成为音乐会上经常独奏的乐器。他改进二胡的制造规格和记谱法，明确固定音高的定弦，并吸收提琴某些演奏方法。他还创作了二胡练习曲47首，为二胡教学的系统化打下了坚实的基础。他改进了琵琶教学，创作了琵琶练习曲15首；他曾将四相十品的传统琵琶加以改革，制作了六相和加半音品位的琵琶。他用近代记谱法记录、整理的《梅兰芳歌曲谱》，是最早根据实际演唱作记录的京剧曲谱。
他发起与参与组织国乐研究会、乐友社、爱美乐社、国乐改进社等音乐社团，创办《音乐杂志》，对当时民族音乐的发展与传播产生了很大的影响。他第一个采用了近代记谱法记录了《梅兰芳曲谱》，并在收集、整理民间音乐方面作出了很大的贡献。刘天华与其兄刘半农（著名文学家）、其弟刘北茂（著名音乐家）被誉为中国近现代文华史上的“刘氏三杰”。
在五四新文化运动的影响下，刘天华为民族音乐的发展开辟了新的道路。他中西兼擅，理艺并长、而又能会通其间。他反对全盘西化，但也不排斥西方文化。在创作上既能掌握民族音乐的创作规律，又能巧妙地吸收借鉴西洋技法。[24]他不仅将民间状态的二胡升格为富于独特艺术魅力的独奏乐器，达到高等乐府专业教学的层面，而且这些作品深受人民大众的喜爱，成为中国民族音乐宝库中的珍品。他是近现代二胡艺术的奠基人，当代中国的二胡演奏艺术无不受其理论与风格的影响。在民族乐器改革和演奏技艺的创新上，他又是一个勇于开拓的革新家。他毕生为民族音乐创作与教育而奋斗，培养了蒋风之、陈振铎等一批著名演奏家、理论家和教育家。可以说，刘天华是中国近现代民族音乐发展的奠基者、开拓者，民族音乐的一代宗师。
刘天华一生致力于改进国乐，反对音乐成为“贵族们的玩具”，提出音乐“要顾及一般民众”。他珍视中国民族音乐传统，但不赞成抱残守缺的“国粹主义”，认为发展国乐，“必须一方面采取本国固有的精粹，另一方面容纳外来的潮流，从东、西方的调和与合作之中，打出一条新路来”。
鉴赏
中国近代民族音乐宗师——刘天华#NAME?
