刘天华（1895—1932），生于江阴，自幼受到家乡丰富的民间音乐熏陶。1912年随兄刘半农去上海，工作于开明剧社，业余加入万国音乐队并学习钢琴和小提琴，开始接触西洋作曲理论。曾任教于北京大学音乐研究会。1932年因病逝于北京，年仅37岁。代表作有《光明行》《良宵》《空山鸟语》《歌舞引》等。他是中国民乐改革的先驱，也是近现代二胡演奏学派的奠基人和开拓者，把外国技法与我国的民族音乐成功地予以结合。
刘天华 光明行 工尺谱手稿 江阴市博物馆藏
器乐曲《光明行》是刘天华于1931年春创作的一首二胡独奏曲，是一首振奋人心的进行曲。乐曲气势恢宏，旋律明快坚定，节奏富于弹性。反映了那一历史时期一般知识分子的思想、愿望，因而具有反映当时社会现实生活的积极意义和鼓舞人心的作用。
《光明行》是刘天华在生前的最后两年中写成的，作者的艺术造诣已臻成熟。在《光明行》的创作中刘天华大胆地借鉴了西方音乐的创作技巧以及演奏小提琴的指法、弓法，使音乐旋律既具有宏大的气势，又具有鲜明的民族音乐的亲切感，同时也使二胡演奏技巧得到了发展。
刘天华 十面埋伏 工尺谱手稿 江阴市博物馆藏
工尺谱系何时开始创用，已很难考查。据记载，古代工尺谱与今天通用的记写方法也颇不一致。我国各地工尺谱的记写方法与音高、调式、调性关系不尽相同。本次展出的是刘天华手写的工尺谱《十面埋伏》，为我们保留了中国传统音乐在当时代发展的真实面貌。
《十面埋伏》是一首琵琶独奏大曲，同时也是中国十大古曲之一，乐曲激烈，震撼人心，再现项羽被大军包围时走投无路的场景，为上乘的艺术佳作。刘天华的琵琶音乐创作在当时是极具先进性与创新精神，他将西方音乐与民族音乐高度融合，做到“古为今用，西为中用”将中国传统乐器推向高雅殿堂。
刘天华 弹琵琶使用的银指甲（带盒） 最大2.9×1.5cm 最小2.5×0.9cm 5只 民国 江阴市博物馆藏
银制的假指甲，弹拨乐器用。
刘天华 黑胶唱片：《病中吟》（1918年）、《空山鸟语》（1918年） 直径25cm 1931年 江阴市博物馆藏
清末民初，正是我国文化艺术走入新时代的开始，大量西方音乐传入国内，许多音乐人开始走入中国音乐发展的“国际化”“民族化”的思考道路。这个时期，涌现了很多优秀的作曲家、演奏家，如刘天华、马思聪等。此次展出了刘天华的黑胶唱片经典黑胶唱片。1931年，刘天华36岁，在高亭公司灌音二胡曲，包括代表曲目《病中吟》《空山鸟语》等。在此之前，1928年他改编的《飞花点翠》由高亭唱片公司录制唱片，现已成为琵琶经典曲目。
刘天华 梅兰芳歌曲谱 1930年 江阴市博物馆藏
梅兰芳扬名美国，还得力于《梅兰芳歌曲谱》的出版，此书完成刘天华功不可没。1930年2月17日，梅兰芳剧团在美国纽约百老汇第49街戏院正式登台演出，当时美国方面要求梅兰芳要携带介绍京剧的五线谱，在京剧界唱腔音乐主要靠琴师的口传心授，即使有乐谱，也是采用工尺谱。1929年秋冬时节，京剧大师梅兰芳为赴西欧旅行演出做准备，便请刘天华为其记谱。由于梅兰芳的行腔节奏已经不同于原曲谱，有很大的演化，那段时间，梅兰芳几乎每天都要去大阮府胡同30号刘家清唱，由刘天华一一记谱，反复推敲，经百余天的努力才告竣。一共记录了梅兰芳演出的18出94个唱段，内含京剧53段，昆曲41段，包括他的代表作《贵妃醉酒》《天女散花》《霸王别姬》《嫦娥奔月》《木兰从军》和《洛神》等。
《梅兰芳歌曲谱》出版时包装考究：全书宣纸印刷、线装，由梅兰芳题写书名。各曲均大部分署名“梅兰芳谱”，而唱词出自齐如山手笔，但齐虚怀若谷，因词句中曾有友人推敲之处，而署名“辍玉轩词”“缀玉轩”等梅兰芳书斋之名。
民国刘天华改良使用的二胡
刘天华除了创作、教学和演奏活动以外，还进行有关民间音乐的收集、整理工作。刘天华是中国用近代记谱方法搜集整理民间音乐第一人。他对改进工尺谱的记谱法提出积极的建议；提出“固定音高定弦”的建议，对二胡制造进行改革。对琵琶型制的改革，提出“六相十三品”和“活动品位装置”的建议。在二胡、琵琶的教学方面，刘天华还参照国外器乐演奏的训练方法，结合自己的教学经验进行大胆的改革，编写了两套练习曲，为琵琶、二胡这两种乐器新的教学方法奠定了初步的基础，为中国民族音乐登上大雅之堂做出了巨大的贡献。
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