工尺谱是以音高符号为“工、尺”等字而得名的一种记谱形式。
工尺谱最晚于晚唐五代已产生。其音高符号，属于首调唱名法（当然也有用固定唱名法），如“上（‘1’）、尺（‘2’）、工（‘3’）、凡（‘4’）、六（‘5’）、五（‘6’）、乙（‘7’）等等。它的调号以上字调（降B)、尺字调（C）、小工调（D）、凡字调（降E）、六字调（F）、五字调（正宫调G）、乙字调（A）等为标记，其中以小工调、正宫调、尺字调、乙字调最常用。
工尺谱的节奏符号，称为板眼。一般板代表强拍，眼代表弱拍，共有散板、流水板、一板一眼、一板三眼、加赠板的一板三眼等形式。散板就是自由节奏；流水板是每拍都用板来记写，一般是1/4的节奏，有实板与腰板两种形式：实板是指与乐音同时打下的板，胺板则是在乐音发出前或后打下的板；一板一眼就是一个板与一个眼合成2/4的节拍；一板三眼就是一个板和三个眼合成的4/4节拍；加赠板的一板三眼，只有在昆曲的南曲中才有，大致相当于4/2节拍。
这种记谱法到清乾、嘉年间，出现一种用工尺谱记写的管弦乐合奏总谱——《弦索备考》即《弦索十三套》。
工尺谱的传说
古时人学唱歌或器乐，没有谱子，靠的是口传心授，一句一句的跟着学，这很费时间。工尺谱是中国传统音乐的一种记曲方法，它的发明却有这么一个传说。
唐代，江苏有个裁缝名叫梁正康，吹拉弹唱，样样精通，在他的弟子中，学音乐的比学裁缝的还要多。可教音乐比教裁缝可就要辛苦得多，一句一句地口授累得梁正康叫苦不迭。唉，要是能象裁逢一样有图可循就好了。
梁正康有一学裁缝的徒弟名唤张生甫，勤奋好学，天天坚持背诵“量尺”口诀：“上尺、中长、合、四叶”，这时，梁师傅多半在练习吹笛。日子一长，张生甫不知不觉的把口诀合着师傅的音乐唱起来了。唱了几日，梁师傅猛然大悟，这不是可用来记谱吗？真是“得来全不费功夫。”于是，师徒两人一起反复琢磨，以笛子为校准器，得出“上尺中长合四叶”七个音名，从此，这种“工尺谱”就在民间渐渐传开了。
梁正康创造工尺谱仅是一个传说，但在敦煌千佛洞藏有工尺谱，说明这种记曲方法早已存在。
