位于北欧斯堪的纳维亚半岛西部的挪威在19世纪以前的几百年中，一直是邻国丹麦与瑞典争夺的对象。直到1905年，挪威才取得了民族的独立。挪威的近代音乐文化的发展是和19世纪挪威人民争取民族独立、民族意识不断高涨的历史背景相联系的。民族独立运动，促进了挪威文化艺术的发展。19世纪下半叶，挪威在文学、戏剧、音乐等多方面取得了卓越的成就，其民族乐派的形成是挪威许多音乐家共同努力的结果，但真正使挪威民族音乐走向世界的是格里格，他是挪威民族乐派的代表人物，也是第一位获得世界声誉的北欧作曲家。
爱德华·格里格出生在挪威西南海岸港口城市卑尔根一个商人家庭。他6岁随母亲学钢琴，后经挪威著名的小提琴家奥勒· 布尔）推荐，入莱比锡音乐学院。1864年，格里格回到祖国，与挪威民族音乐的倡导者R.诺拉克（Rikard Nordraak，1842～1866年）一起积极组织并开展振兴挪威民族乐派的音乐活动。他亲自收集民歌，并根据民歌、民间舞蹈改编及创作了大量的作品。这也成为他音乐特质的重要来源。
格里格的一生经历了挪威民族独立运动高涨的年代，使他具有进步的民主爱国思想。他的音乐创作，植根于挪威民间音乐，并借鉴欧洲浪漫主义音乐的成就，创作出具有挪威民族特色和浓厚乡土气息的音乐。他的创作主要是钢琴抒情小品和声乐作品：钢琴作品包括钢琴曲的《钢琴抒情小品》（共66首，分别编为10集发表），1首《a小调钢琴协奏曲》，1首奏鸣曲，1首叙事曲等，这些钢琴曲是他流传最广的代表作。
在声乐作品方面，他写有200多首歌曲，如歌曲《希望》（Hope）、合唱《在修道院门前》（Before the Cloister Gate）等。他的乐队作品最重要的是2套《培尔·金特》（Peer Gynt）组曲。他擅长借鉴欧洲各国音乐传统，特别是19世纪以来浪漫主义音乐发展的成果，通过对民族历史的歌颂，对祖国大自然和民间生活的艺术感受，创作出具有挪威民族特色和浓厚乡土气息的音乐。比如《挪威农民舞曲》（Norwegian Pesant Dances）等。最能代表他的创作特点是他的《钢琴抒情小品》，在这些作品里，通过民间音调和精雕细刻的艺术提炼，借景物抒情，把挪威的大自然和民间生活乃至神话世界，都描绘成一幅幅色彩瑰丽、风格质朴的音乐水彩画。
格里格的目标是创造一种民族的音乐形式，充分表达挪威人民的个性。在民族风格的探索上，他在民间乐汇、民族调式的运用、民族色彩性的和声配置、民间舞曲特定的节奏音型等方面，都极富特色。只是由于他常采用挪威语、丹麦语的歌词谱曲，所以，在世界上得不到普遍的理解和传唱。然而，他一生的创作实践，为挪威民族音乐的发展作出了重大贡献，对19世纪下半叶欧洲其他民族的一些作曲家的创作也产生了重大的影响和起着典范的作用。
1867年，格里格创办了挪威音乐学院，并不断推出他民族风格高度成熟的作品，还多次到英、德、意等国举行作品音乐会，并结识了李斯特、柴科夫斯基等人。1871年，他创立克里斯蒂安尼亚音乐协会，曾任该协会爱乐乐团和卑尔根“和谐”合唱团指挥。1874年，格里格被政府授予终身年俸，使他专事创作。1890年被选为法兰西艺术院院士，1893年在剑桥大学和1906年牛津大学先后授予他音乐名誉博士学位。1907年9月4日，格里格卒于卑尔根，挪威政府为他举行了国葬。
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