回答这个问题之前，大家不妨先想一下，笑傲江湖为什么叫笑傲江湖？
林平之，福威镖局的少东家，青春年少一表人才鲜衣怒马，至少在家附近横着走是没问题的。江湖对他来说很遥远，就是祖上的威名，父亲在各地熟络的人头，手下镖师们的簇拥。他的心中没有阴暗面，眼里揉不得沙子，所以才会在青城弟子调戏岳灵珊时挺身而出。
家门一朝惨变之后，他所熟悉的一切都已不在，这个白纸一样的小少爷就这样被扔进了江湖。为了复仇，他几乎是不惜一切，甚至愿意叫木驼子为爷爷，这是之前的林平之绝对做不出来的。投入华山门下之后，他苦练武功，掌门女儿约他去玩耍他都要拒绝，这种一根筋的作风简直跟郭靖这傻小子有得一拼，分明是个奋发向上的励志青年，又哪里像是锦衣玉食长大的小少爷？
岳不群为夺辟邪剑谱下手杀他，他侥幸未死，性情再变，这次确实隐忍阴毒了许多，也不再无视岳灵珊，而是把她当做了挡箭牌，自宫之后还和她成了亲，只为在岳不群面前能逃过一死。最后为了赢取左冷禅的信任，还狠心杀了岳灵珊。要知道就在他下手之前，知道了一切的岳灵珊还表示愿意跟着他，可他却一点都没有犹豫。
至此，本书开头那个意气风发的少年郎已经彻底变成了一个阴险毒辣无耻龌龊的奸徒，正是这个江湖把他变成这样的，他沉浸其中无法自拔，为了复仇，为了求存，一点点变成了这个样子。
这时候我们再来看看主角令狐冲。他为了救仪琳，在一开头便与田伯光舍命相搏，武功不如人便用计，最终保得仪琳平安；内力全失却有神妙剑法，师父师妹误解他，他有苦难言却坚守承诺，没有吐露独孤九剑的秘密；身怀异种真气，随时可能丧命，少林派要传他易筋经以化解危机，他不想托庇他人，因而拒绝；五岳剑派合并大典，任盈盈已为他安排好一切，少林武当也表态支持他，可他为了博岳灵珊一笑，不惜自伤诈败，让这一切谋划付之流水；任我行重回教主之位，要吞并诸派一统江湖，同时愿意传授克制吸星大法反噬的法门，令狐冲只要点一下头，不仅自身性命得保，可与任盈盈成亲，还会成为江湖中一人之下万人之上的人物，可他还是拒绝了。
上面提到的不管是威逼还是利诱，都没有让令狐冲改变过，富贵、武功、名利乃至生命于令狐冲皆如浮云，他不会因为这些东西而折腰，而改变自己做人做事的态度和原则，对于这个江湖，他本就一无所求，只是磊落而行。
古龙说人在江湖身不由己，什么是江湖？江湖就是社会。若按照金庸的隐喻，这本书里面的江湖就是政坛。说他是染缸也好，酱缸也罢，在里面打滚，难免沾染。有人混着混着，良心就混没了，因为众多的欲望逼迫着他们丢掉这累赘。有些人却是本色不改初心依然，他们蔑视这些沉溺于欲望的江湖客，寻找着自己理想的归宿。这个归宿也许在江湖之内，也许在江湖之外，无论如何，江湖困不住他们。
回到一开头提出的那个问题：为什么叫笑傲江湖？笑傲说的是人面对江湖的态度：能超脱方从容。笑傲江湖这首曲子，为什么只有曲洋刘正风和令狐冲任盈盈能够合奏？因为只有超脱，才能笑傲。
