谢邀。
先以比较通俗的语言给你解释：
音乐被比喻成是人类通用的语言，因此对于这个问题，你可以类比于人与人的交流说话，或者是朗诵。说话只有有了抑扬顿挫，才能让别人明白你的意思，才能有感情，放到音乐中也是一样的。人们从语言中提取出了语法，在音乐中，也就提取出了乐理。因此，对于节奏，可以说是人为规定的，但是它是通过实践之后的总结。
从音乐角度来说：
音乐在旋律上通过音的高低，有了旋律线。在节奏上，通过强弱、快慢的变化，也有节奏上的“线条”。比如一个乐句，在大部分使用四分及八分音符时，给人的感觉是比较缓慢、悠扬的；当一个乐句使用十六分及三十二分音符多的时候，会给你比较急促、激动的感觉。
第二个问题，音乐是活的没错，但是必须得有规则来约束。如果没有规矩，如何给自己以指导，如何给后人以指导？音乐是感性的，但同时也需要理性思维来给予指导规则。
乐曲强弱变化可以跳脱规矩，但是它会以规矩的方式来表述出来。比如拍子的变化，中国乐曲常用的散拍子等等。目的则是将艺术形式以后人可懂的形式传递下去。因为文化，最重要的就是传承。（有点跑题）
节奏是音乐的灵魂，它给了音乐以支撑，让音乐能固定在格式之内。
第三个问题，便宜的电子琴可以演奏音乐，但是没有强弱，你觉得可以感染别人吗？可以让别人听到你所希望表达的东西吗？这只能称为声音，它并不叫音乐。就如一个人说话与机器人说话，你一听就听得出来，这是同一个道理。
个人觉得，对于这些基本问题，没必要追根究底，这是人经过时间的积累，总结出来的规律。就如你问为什么1+1=2一样，这没有任何意义。建议你学习的时候不要钻牛角尖。
