基础乐理必备的五度循环圈如图：
从12点的C大调开始，顺时针方向依次是G，D，A，E，B，F#，C#。
从12点的C大调开始，逆时针方向依次是F，Bь，Eь，Aь，Dь，Gь，Cь。
算上C大调的话，顺时针和逆时针总共有1+7+7=15个调号。但是为什么循环圈只有12个刻度位置呢？
你在键盘上看的话，Dь和C#，Gь和F#，Cь和B是同一个键，所以在相同调性内其他黑白键都是相同的。也就是说顺时针的最后3个调与逆时针的最后3个调是等音调，Dь大调和C#大调，Gь大调和F#大调，Cь大调和B大调，虽然调号不同，但实际上在钢琴键盘上是相同的。
至于为什么是5度一个刻度，本质上是因为5度是属音的关系。以C大调为例，1,2,3,4,5,6,7,1，主音为1，其他各音级与主音的音程不同，根据与主音的关系有着不同的标识名称：
2叫做上主音（supertonic），因为在左边主音的上方；
3叫做中音（mediant），这个名称的由来推测源于它位于主音与属音之间；
4叫做下属音（subdominant），4之所以也叫属音，是因为它与右边的主音1的关系，等同于5与左边的主音1的关系，只是方向相反。4与右边主音1的和谐度是仅次于属音5的。
5叫做属音（dominant），因为主音1和5的音程是7个音里最和谐的，因此5相当于1的次级存在。
6叫做下中音（submediant），与中音3同理，只是方向相反。
7叫做导音（leading tone），是最靠近主音1的一个key，用于将旋律引导到主音1.
过去的西方音乐家在研究调性乐理的时候，发现主音和属音的调只相差了1个升号或降号，例如你从C大调/A小调演奏的时候，如果切换到G大调/E小调，那么会很直观的发现，大部分键位都没有改变，在同一个音区内只有1个白键需要切换成黑键。而这个需要额外升降的键，恰好是新调的导音。
如果从G大调/E小调继续往右走，切到D大调/B小调，那么新调也会多一个导音黑键，每切一个调就会多一个导音。
因此音乐家把这相距5度的两个调，称作近关系调（closely related keys），因为他们切换起来很方便。
而这种5度5度跳着切换的规律，从C大调开始，不论你在键盘上往右走（对应循环圈顺时针方向），还是在键盘上往左走（对应循环圈逆时针方向），最终都会回到C大调，形成一个循环。因此五度循环圈这个规律就被发现了。
