上回说，摇摆乐成为了节奏明晰悦耳的舞蹈音乐，却有批评者认为这种音乐太过套路化，也太取悦普通民众而丧失了爵士乐中有意思的那些元素了，就连和弦也倾向于比较传统的三和弦、七和弦。是的摇摆乐成为了一种很不“爵士”的爵士乐。
到了二战结束，大乐队摇摆乐便因为太过套路化而逐渐过时了。这时候，物极必反，当最流行的东西是简单的舞曲的时候，有些人就尝试走另外一条路。他们重新回到小乐队的形式，再一次强调起即兴，提高了演奏速度，也打破了许多的限制，使用更复杂的节奏，片段式的旋律。这种艺术追求的态度甚至和后来摇滚乐中的前卫摇滚颇有几分相似。
这种爵士乐便是 Bebop 比波普（简称bop），名字来源于爵士乐手练习演唱音阶时候所唱的无意义音节。这种风格被认为是现代爵士乐的开端。换句话说，这种承上启下的爵士乐是严肃的爵士乐爱好者所必须仔细聆听的。既有老派爵士乐味道又有后来爵士乐感觉，如果必须要选一种爵士乐子风格来代表整个爵士乐的话也非他莫属。
电影爆裂鼓手中多次提到的爵士乐大师，被好友羞辱而发奋练习最终成为了爵士乐领域最闪耀的一颗明星的查理”鸟“帕克，Charles "Bird" Parker。被认为是比波普音乐的代表人物。
而同时，查利帕克的搭档Dizzy Gillespie则是另一位比波普风格的代表，他能够演奏多种乐器，熟练掌握音乐理论，可能是当时唯一精通乐理的小号手。他被认为是波普乐的开创者。
同时一位意大利裔的吉他大师Joe Pass也被认为是bebop风格的代表之一，他也长期同查利帕克合作并受到影响。其流动顺畅的和声进行、快速精妙的片段都十分令人惊叹。即给Ella Fitzgerald的演唱进行伴奏，也常常独奏演出。
随着发展，在美国东岸盛行起了比起比波普更为热烈的，带有布鲁斯式强硬节奏的硬波普风格。
因为是东海岸最为盛行的风格，因此也干脆被成为“东海岸爵士”（East coast jazz）
代表人物有:
萨克斯手Sonny Rollings
鼓手Art Blakey ，他之前在其领导的乐队作为钢琴手，但只能演奏降E调（文章结尾会给出爆笑的答案）后来在演出中暴露了他并不识谱也不能转调的真相便被队员赶去演奏爵士鼓了，并且成为了爵士鼓的大师
而与之相对的，在美国西海岸则盛行起了相对波普乐更加冷静的 冷爵士音乐。
这一风格中更多白人音乐家来演奏，在保有了爵士乐精髓的前提下将音乐演奏得更慢，而且音符清晰，并且还在一定程度上受到古典音乐影响。
1949年开始的Miles Davis 同Gil Evans、Gerry Mulligan、Lee Konitz等音乐家合作录制的Birth of the Cool专辑（发表于1957）便是Cool Jazz的集大成之作，从这张专辑中我们也能明显听出这种音乐受到了Bebop的影响，但旋律线更为干净悦耳。是一种冷静的爵士乐。
其中Miles Davis被认为极大的推动了这种风格的诞生，但是在风格成熟后，Miles Davis又继续前行，而成为了爵士乐各个领域的大师，甚至在某些摇滚榜单中也有着不错的评价。
这种音乐常被放在咖啡馆中播放，也获得了“咖啡馆爵士乐”的诨名。
代表专辑有：
前面提到的那个鼓手，他只能弹降E调钢琴，因为从降E那个黑键开始弹，只要仅仅演奏黑键就是五声音阶，只要保证只弹黑键，那么瞎弹就行了，不会难听的
