路德维希·范·贝多芬，一个伟大的名字，他是维也纳古典乐派大师中的最后一位。贝多芬一生坎坷，没有建立家庭。二十六岁时听力开始下降，晚年全聋，但孤寂的生活并没有使他沉默和隐退。1789年法国资产阶级革命的进步思想给了他许多启发，奠定了他人文主义世界观的基础，从而追求平等、正义和个性自由。
贝多芬出生于音乐世家，从小就开始学习钢琴和小提琴，但贝多芬并非音乐神童，创作也并非一挥而就，而是孜孜不倦地修改草稿直至感到满意为止。他的早期作品具有海顿和莫扎特的风格，但后来发展成为一种完全属于自己的形式和特点。贝多芬的创作几乎涉及当时所有的音乐体裁，并且大大提高了钢琴的表现力，他让钢琴获得了交响性的戏剧效果，其情感表现的幅度使当时的人们感到震惊。从痛苦的绝望到令人振奋的斗争情绪、从内心的忧郁到胜利的欢呼，从纯洁的爱情到悲愤的怒吼，从暴风雨般的热情到田园般的安宁，贝多芬把个人的主观情感和个性表现提高到了前所未有的高度。
在贝多芬所有的创作体裁中，钢琴音乐所占的地位仅次于他的交响曲，其中最重要的就是被誉为钢琴音乐“新约全书”的三十二首钢琴奏鸣曲。贝多芬把钢琴奏鸣曲的刻板程式变为表达情感的灵活工具，是作曲家表现矛盾冲突、对比和统一的最有力的手段。早期的钢琴奏鸣曲就已显露出贝多芬独特的个性风格，而中期奏鸣曲是作曲家最典型风格的集中体现，达到他钢琴音乐创作的顶峰。在《热情奏鸣曲》完成之后，贝多芬在钢琴奏鸣曲的创作上出现了长达5年的休止。1809年，当贝多芬再度提笔写作钢琴奏鸣曲时，风格上已经有了明显的改变。晚期的5首奏鸣曲是贝多芬精神的真正超脱，作品内容也上升到了哲学的思考。
在贝多芬的钢琴音乐创作中，钢琴协奏曲是另一个重要的领域。贝多芬的钢琴协奏曲共有5首，但创作时间的间隔较长。早年的第一和第二钢琴协奏曲继承了前辈海顿和莫扎特的传统，而1800年创作的第三钢琴协奏曲却具有鲜明的个性特色。在随后的第四和第五钢琴协奏曲中，贝多芬彻底脱离了维也纳乐派的程式化传统，使钢琴独奏声部和交响乐队形成了前所未有的紧密复合，赋予了钢琴协奏曲体裁全新的特征。在贝多芬的手下，协奏曲这种体裁更朝交响化方向推进，他为后世的浪漫主义协奏曲进一步发展铺平了道路。
贝多芬的作品具有鲜明的社会性和深刻的哲理性。他为人类留下了一笔永恒的宝藏，对世界音乐的发展产生了巨大的影响，后人尊称他为“乐圣”。
