在任何年代、任何领域总会出现这样的大人物，他将这个世界上的人分成两部分，一部分人忠实地热爱着他，另一部分人则是他终生的反对者，绝不会出现漠然的第三种人，任何人面对他时都不能无动于衷。这样的人包括希特勒，包括贝多芬，包括鲁迅，也包括Ornette Coleman。
Ornette Coleman 是自由爵士乐的父亲、旗帜、精神领袖、先锋和终极拴释者。如果说John Coltrane 因为站在巨人的肩膀上才成为传统意义上的自由爵士乐的第一代表，那么这个巨人就是Ornette Coleman。当他在1950年代末辞掉电梯看守的工作第一次在舞台上吹起那古怪的爵士乐时，他所得到的赞赏更多来自乐评人的猎奇欲，他毫不犹豫地脱离了曲子的主题，甚至脱离了伴奏乐手的理解能力，那似乎永远不会结束的即兴音乐惹怒了所有那些希望听到受过良好教育的白人音乐家演奏的观众，就像现在人们对乾电子噪音唱片的态度 "谁不会!" 一样，那时的主流乐迷认为Coleman是一个用"乱吹"来掩饰技巧缺陷和哗众取宠的骗子，宽容的人才会说他疯了。然而，1960年代初的《纽约时报》则称Coleman是"现代爵士乐史上自Charlie Paker 以来最为独树一帜的天才"。
1930年3月9日生于美国德克萨斯州沃斯堡的一个贫苦家庭，父亲在他7岁时便辞世。在他14岁那年，帮人缝衣赚钱维生的母亲辛苦地为他买了生平第一支萨克斯风。Ornette Coleman开始在德克萨斯一支R&B乐队中演奏中音萨克斯，两年后改吹次中音萨克斯。受到Charlie Parker的音乐启发，Coleman在家无师自通，靠着钢琴教学本触摸乐器，逐渐在当地乐团里使用这把次中音萨克斯风吹奏R&B与Bebop音乐，2年后又换回了中音萨克斯。在他寻找声音的过程中，他真实的感受到自己并不孤单，因为所谓的Bebop音乐其实指的就是表达自我的最高境界，Ornette Coleman说：我可以一音不差的吹奏出Charlie Parker的音乐，但那只是透过方法罢了，于是我尝试在那里寻找之后的去向。他曾在Red Connors与Pee Wee Crayton的乐团里待过，表演时他尝试表现自我风格，却不被听众与同行乐手所认同。
50年代初期，他来到洛杉矶发展自己的音乐事业。为了生存，他找到了一份开电梯的工作，同时还参与许多顶级音乐家的客串演出。同时也研读音乐书籍，在那里他遇见一些优秀的爵士乐手如Don Cherry，Charlie Haden，Ed Blackwell，Bobby Bradford，Charles Moffett与Billy Higgins，却没有擦出任何音乐火花。一次又一次的面试失败就像是家常便饭，1958年，Coleman加盟Paul Bley的五重奏乐队，他们在山顶俱乐部的演出实况初录成了唱片，同时，还为当代唱片公司录制了两张非常有趣的唱片。1959年，Coleman进入了勒诺克斯爵士乐学校深造和在纽约的“五点俱乐部”演奏，在那里，Coleman组织了一支四人乐队，开始演奏爵士乐。当年，他们在Atlantic Records录制了第一张专辑《The Shape Of Jazz To Come》，引起了很大的争议。他们最初的演奏并不被人们认同，一些传统的爵士乐师们甚至认为他们演出的东西是反音乐、反艺术的。然而此时，列奥纳德.伯恩斯坦、根特.舒勒和约翰.刘易斯这几位音乐家站到了支持他们的行列，而约翰.刘易斯也在他的"现代爵士乐四重奏乐队"的录制中表明了他对这种音乐理念上的接纳。他创新而又富于变化的演奏吸引了众多乐迷，人们把“天才的骗子”的头衔毫不吝啬地给予他。1950～1961年，Coleman 录制了一系列古典音乐的唱片，在一张长达40分钟的《Free Jazz: A Collective Improvisation》的现场实况唱片里，可以听到由多位演奏家组成的双四重奏的精彩演奏，Coleman的音乐极大地影响了60年代其他的即兴演奏者。1962年，Coleman决定退出“五点俱乐部”和当代唱片公司，开始从事自由音乐家职业，演奏小号和小提琴。1965年，他录制了一些精彩的唱片，其中囊括了他演奏过的所有乐器。
70年代初，Coleman 进入自己音乐生涯的第二阶段。他组建了一支双四重奏乐队（包括两位吉他手、两位电贝司手、两位鼓手、两位中音萨克斯管），取名为“黄金时间”乐队。Coleman与摩洛哥和尼日利亚的爵士音乐家们广泛接触，并将自由爵士乐加以发展。75年，他重新组建了一支乐队，其中包括管弦乐、双吉他、贝斯和鼓。他在自由爵士乐的基础上加进了Blues及民族音乐的一些灵感，使他的音乐更趋向于完美，Coleman也因此成为风格多样的世界级音乐家。密集、杂、智的合奏是这支乐队的特色，Coleman称自己的音乐为“harmolodics”（意为：和谐、和音及旋律同等重要）。
80年代，Ornette Coleman 不定期地与他最初加盟过的一支四重奏乐队合作演出。至今，他仍为神韵唱片公司录音。在Coleman的音乐生涯中，他一直保持了别具一格的音乐风格，尽管他是一位颇有争议的人物，但毫无疑问也是一位爵士乐的巨人。Coleman是一位音乐改革家，很少有人会把听到的音乐改变一种方式去理解，但是他是这么做的，同时表现于他的音乐中。在《孤独的女人》和《情投意合》两首作品中，Coleman在原旋律的基础上采用Bebop形式，做充分自由的即兴发挥，唯一不同的是他不使用钢琴演奏。他在原有的乐句中加以扩展，使整个乐曲的即兴游刃有余。在乐曲的开头和结尾， Coleman都做了主题的演奏与再现，从而保持了乐曲的完整性。
由于在爵士乐领域中的贡献，Ornette Coleman近年来获奖无数。2004年，他被授予The Dorothy and Lillian Gish奖，该奖项是艺术领域中最重要的奖项之一，是颁给那些“为世界的美好和人类对生活的享受及理解做出了杰出贡献”的艺术家的。2007年，Coleman获得格莱美终生成就奖，其艺术生涯得到了充分的肯定。2009年，他获得了爵士乐领域中用来表彰杰出的音乐改革家的一个重要奖项—— Miles Davis奖。2010年，Ornette Coleman被密西根大学授予了音乐学荣誉博士学位，以表彰他对爵士乐所做出的贡献。
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