回答之前我先说明一下，流行音乐发展现在还没有结束，很多发展史的观点是有争议，我下面的答案是我认可的观点，大家选择性的接受就好。
周璇的歌曲是广义的流行乐，有一个专门的名字“时代曲”。
现在我们所说的狭义的流行音乐是50年代以后摇滚乐兴起后黑人音乐为主要发展脉络，融合了世界各地各种音乐风格的音乐形式。这里要强调一点的是以黑人音乐为主要发展脉络，不是说只有黑人音乐占了最主要地位，其他类型音乐不重要。
广义的流行乐还包括19世纪初到20世纪50年代包含爵士乐（Jazz），布鲁斯（Blues），乡村音乐（Country Music）及叮砰巷音乐（Tin Pan Alley）的美国近现代传统流行音乐。
时代曲起源于20世纪初的上海。鸦片战争后，上海成为租界，她得到的科学社会文化的咨询是和世界发达国家同步的。这个时候美国的爵士乐异常繁荣，已经影响了整个西方音乐界，作为四大魔都之一的上海同样受到了以爵士乐、叮砰巷音乐为主的美国音乐的影响。中国的音乐人开始探索将近现代的传统流行音乐于本土音乐结合的道路。
中国公认的第一首时代曲是音乐家黎锦晖创作，其女著名歌星黎明晖演唱的歌曲《毛毛雨》。这首歌也被认为是中国第一首流行歌曲。
黎明晖照片
中国第一首时代曲&流行歌曲《毛毛雨》。（不熟悉这段时期音乐的知友听的时候要谨慎，以现代的审美习惯来听这首歌可能会很难听）
毛毛雨
这首歌于1927年由百代公司录制。可以听得出来，音乐在配器上使用的是美国传统流行音乐big band的管弦乐配器，歌手的唱腔是民间小调。这张唱片在当时非常红，影响了后面一大批音乐人的创作，黎锦晖本人在本土戏曲、民间音乐与近现代流行音乐结合的探索上很成功，创作了一大批脍炙人口的音乐，被誉为是中国流行乐之父
30-40年代时代曲快速发展，涌现了一大批我们现在耳熟能详的明星，周璇，白光等等。这个时期时代曲主要分为两个流派，一派以贺绿汀为代表的以传统小调为主的时代曲，如《天涯歌女》，《四季歌》，另一派以陈歌辛为代表的以Jazz，Tin Pan Alley为主更摩登的时代曲，如《玫瑰玫瑰我爱你》，《夜上海》。这个时期另一位大家黎锦晖的弟弟黎锦光，则是两种风格都有涉猎。
周璇的名曲主要是第一个流派，她的唱腔是江南小调。姚丽属于第二个派别，她的唱腔更西洋化。
特别值得一提的是陈歌辛的《玫瑰玫瑰我爱你》和黎锦光《夜来香》，这两首歌在海外有广泛的影响。
《玫瑰玫瑰我爱你》1951年被Frankie Laine翻唱成英文版的《Rose Rose I Love You》，在美国迅速走红，曾在Billboard 100 single sales（当时还不是Hot 100）获得第三的成绩。不过当时Frankie Laine在翻唱这首歌的时候并不知道原作者，登报悬赏找寻原作曲者。这首歌也成为了美国流行音乐史上一首经典作品。
《玫瑰，玫瑰，我爱你》
《玫瑰玫瑰我爱你》—姚莉
《夜来香》是黎锦光1944年作词作曲的作品，被李香兰演唱后很快就风靡了上海，这首歌受到日本作曲家服部良一赏识，他填写日文词后重新，在日本大受欢迎。不过由于中日战争的关系，中日两国害怕此歌影响士气，很快就禁止了这首歌。战争结束了，这首歌在日本再度火起来，成为耳熟能详的名曲之一，很多日本演歌大家，比如石川さゆり，都はるみ（听演歌的都应该知道这两位的地位）都翻唱过这首歌。
放一个石川さゆり版本的《夜来香》
石川さゆり 夜来香
新中国建立后，在内地的时代曲就没有了。许多原来上海的音乐人继续在台湾和香港创作。而台湾60年代对原创歌曲实行严格控制，到了60年代末已经没有再能写时代曲的人才了，70年代中期台湾掀起了新民谣运动，时代曲就已经完全进入了历史。这里插一段话，在20世纪初，也有自己独立的一套音乐发展体系，以闽南语歌曲民歌，日本演歌、民谣混合发展。以下这首《素兰姑娘要出嫁》就是受日本音乐影响的闽南语歌曲。
素兰小姐要出嫁 罗时丰 素兰小姐要出嫁mp3 素兰小姐要出嫁歌词
在香港时代曲是另一番景象。香港继承了上海的娱乐业传统，时代曲得到了很好的发展，崔萍，葛兰都为香港时代曲的代表性人物。崔萍和葛兰的风格截然不同，崔萍的音乐以柔美为主，有“抒情歌后”之称，《南屏晚风》，《今宵多珍重》都是其代表作。
我这里要推荐的是她的《相思河畔》
03相思河畔崔萍
葛兰是歌演双栖明星，早年出演了很多青春歌舞片，以《曼波女郎》风靡东南亚。演唱的歌曲也和她的银幕形象一致，唱的多为青春气息洋溢，或者戏谑类的歌曲。有俏皮的《打喷嚏》、《我要你的爱 》，欢快的《我爱卡力苏 》，《我爱恰恰》，也有戏谑的《胭脂虎》，《卡门 》
《打喷嚏》
葛蘭 - 打噴嚏 195x
胭脂虎
胭脂虎 葛兰 胭脂虎mp3 胭脂虎歌词
70年代随着香港本土意识的崛起，CantoPop开始登上历史的舞台，时代曲的最后一块阵地香港也沦陷了。80年代以后时代曲只剩下了以往的经典，再也没有创新能力了。任何一个音乐流派都会有其消亡的时候，所以我并不惋惜时代曲的消亡，不过我很感谢她留给我们那么多经典的作品。
相关利益：葛兰粉
