乐器初学者大部分是儿童，但也不乏小时候没有机会学乐器、或是长大之后才产生兴趣开始学乐器的成年人。一些对乐器有兴趣但无基础的成年人在开始学习之前可能会犹豫不决：他们可能会认为演奏乐器需要靠“童子功”，担心自己无法从零开始学会演奏乐器；或是担心听音之类的音乐基本技能练不出来。本文尝试讨论成年乐器初学者的优势和局限性，比较他们和儿童初学者的不同，并提出一些有关成年初学者的器乐教学的问题和设想。
目标定位更为明确
成年初学者学习乐器的动机和目标定位通常较为明确。他们开始学习乐器可能是为了实现小时候没能实现的愿望，为了拓展技能、结交新朋友，或是纯粹出于对特定的乐器音色、特定的音乐作品的喜爱。他们的目标定位可能会是演奏几首特定的流行歌曲，或是掌握基本的演奏方法、拥有一定的自学能力，或是达到较高的水平、演奏各种风格的乐曲。这些较为明确的动机和目标定位可以很好地指导成年初学者选择适合自己的学习方式（如果是跟着老师，需要和老师沟通清楚学乐器的目标定位），并且在遇到困难或时间精力有限时指导学习内容的取舍。
儿童初学者则通常并不具有明确的目标定位。他们开始学乐器的动机可能是对音乐（并不一定是具体的乐器）的朦胧的兴趣，可能是家长的期望和安排，或者仅仅是学校乐队恰好需要有人去学某种乐器。他们的目标定位往往也是不固定的，学了几年之后他们可能会成为演奏专业的学生、器乐特长生、非特长生的爱好者、改学其他乐器，或是再也不碰乐器。由于目标定位不固定，且潜在的学习结果上限很高，针对儿童初学者的乐器教学通常非常注重通过反复练习来培养扎实的基本功，甚至会以牺牲兴趣作为代价，这是可以理解的，但放在成年初学者身上很可能就不适用了。
2. 练习时间更少更分散，但理解能力更强
练习对于乐器的学习来说是非常重要的，特别是初学阶段，必须经过一定练习时间的积累才有可能初步掌握乐器的演奏方法，把一些姿势和动作作为习惯固定下来。成年人通常学业或工作比较繁忙，且无人监督全靠自觉，练习的时间和频率不容易保证；儿童则有较多的空闲时间，家长通常也会比较积极地监督，练习量通常是有保证的。这是成年初学者学习乐器的一大局限性。
但成年初学者也有其优势：他们的理解力、观察摸索、归纳总结的能力更强。对于他们来说，更有效的方法可能并不是“不明真相地”重复练习老师教的动作，而是在理解动作（比如乐器的发声原理）的基础上进行摸索（比如怎样的动作对应怎样的音色，哪种音色更好听），提高练习的效率。
3. 已经有一定的知识储备
成年初学者可能会认为自己是完全零基础开始学乐器，其实不然。在长大的过程中每个人都逐渐建立起了自己的曲库，包括会唱的歌曲和耳熟能详的旋律等等。尽管曲库是在无意之间建立的，且建立的过程并无音乐知识的参与，但曲库是可以用作学习音乐知识和技能的素材的。一个例子是，在学习音程的时候可以使用耳熟能详的旋律里出现的该音程作为参照，而不是强行记忆各种双音的组合。
成年初学者的另一类知识储备是音乐之外的专业知识。虽然这些知识看上去可能和音乐无关，但如果有能够类比的地方，可以辅助和深化他们对音乐知识的理解。一个例子是音名（C/C#/D等等）和集合论里的等价类。这会比较考验教师——教师需要和学生具有相似的专业背景，并且善于发现自身专业和音乐之间的联系。成年人的阅历也可以帮助他们更好地理解作品并进行音乐细节的处理，不过这通常不会发生在乐器的初学阶段。
4. 常见的教学方法对成年初学者未必适用
成年初学者如果跟着培训班学乐器，可能会有两种路线：其一是按照儿童初学者同等对待，非常注重基本功的培养，并不追求在短时间内能够演奏好听的乐曲；其二是成人速成模式，一系列课程下来只教特定的几首乐曲（通常是流行歌曲或轻音乐），对于基本功则没有要求，乐理知识和音乐基本技能也少有涉及。
对于一部分成年初学者来说，这两种教学方法可能都不适用。成年初学者通常没有足够的时间去像小朋友那样反复练习基本功；并且如果他们学乐器的目标并不是达到很高的演奏水平的话，花大量时间练习基本功是不太有必要的。但与此同时，并不是所有成年初学者都满足于只“知其然而不知其所以然”地演奏几首流行歌曲；他们可能会希望掌握一些一般性的演奏技巧和音乐知识（包括识谱指法等），从而在将来拿到其他类似难度的乐谱的时候，也能自行练习和演奏。这就需要教师根据成年初学者的目标定位来设计具有针对性的教学方案。理想情况下，成年初学者既有的音乐偏好也应被纳入考虑，比如教师可以把学生感兴趣的乐曲改编成适合他们演奏水平的难度，用来替代乐器的入门教材里通常会选用的儿歌改编。
5. 缺少合奏的机会
合奏能够提供单独练习（特别是管弦乐器）难以提供的音乐能力，包括音准的精细听辩、速度和节奏的配合、不同声部的层次关系等等。管弦乐器的儿童初学者通常会参加校内外的乐团，除了学乐器的最初阶段之外，在相当长的学习阶段里都是有和相似水平的演奏者合奏的机会的。但成人初学者可能比较难有类似的机会：面向成年人的业余乐团招收的都是已经学过多年乐器、能直接进行排练演出的乐手，成年初学者需要学习几年之后才能达到这些乐团所要求的水平；而找到能一起合奏的水平相似、乐器编制合适的其他成年初学者并不容易。可能的方法有：教师和学生进行重奏，水平相近的学生进行重奏，或是跟着伴奏带（比如钢琴伴奏的录音）进行练习。教师可以把学生感兴趣的乐曲改编成适合他们演奏水平的重奏曲，增强练习的趣味性和有效性。
