二胡又名“ 胡琴 ”，我国唐代便已出现，称“奚琴”，宋代称“嵇琴”。一般认为今之胡琴由奚琴发展而来，现已成为我国独具魅力的拉弦乐器。
二胡是悲哀的乐器，沉闷，轻轻一拉，就有一种对世事洞察的悲凉。中国的民乐是线性的，讲究旋律，不重和声，也不张扬，追求含蓄，因此二胡是最民族化也最适合表达中国人的感情不过了。一把胡琴 ，一把椅子，在树脚下一坐，会唱的，不会唱的，男女老少都会聚拢来。
二胡不宜合奏，合奏，则没了个性。二胡如一个思想者，适合独自思考问题。我看过维也纳新年音乐会，几十把二胡齐奏《金蛇狂舞》，声势倒大，但仅余热闹外，反而淹没了二胡的个性，没韵味也别扭，好像穿着旗袍、长褂的在跳芭蕾。二胡最适合独奏，配上杨琴、 古筝也行，二胡特有的忧郁，会一丝丝，一缕缕地飘荡，缠绕在里头，你会听得一清二楚。
二胡很难演奏欢快的曲子，演奏不好，听去很勉强，仿佛青楼女子的强颜欢笑。二胡演奏欢快的曲子一定把握好节奏和速度，如《喜送公粮》、《赛马》等该快的快不起来，只会觉得手忙脚乱滑稽，喜从何来？
二胡也不能替代别的弦乐器，别的弦乐也不能代替二胡。用二胡拉的《梁祝》，音符节奏都没变化，但序曲一开始就笼罩着一种宿命的浓云，压得人喘不过气来。当演奏到小提琴大悲大痛时，二胡已经痛苦得麻木，只剩下鸣咽了。另外音域不如小提琴广，高音部分音色不亮，也是二胡的致命伤。可是小提琴拉的《二泉映月》就不能入耳，音质薄而轻浮，如在水上飘，缺少那种胶质般的凝重。
但二胡善于仿声。老戏中的开门声，二胡轻轻一划音就能模仿出。刘天华的《空山鸟语》里面有各种鸟叫声，低的，高的，重的，轻的，长的，短的，甚至何种鸟叫，都能约摸分辨得出。《赛马》的个的个的马蹄声，《奔驰在千里草原上》那战马振鬃长嘶的鸣叫声，募尽形态，惟妙惟肖。二胡更接近人声，这里不得不提演奏大家闵惠芬，她将越剧曲目徐玉兰的《宝玉哭灵》，京剧曲目张君秋的《忆秦娥》，高庆奎的《逍遥津》、余叔岩的《珠帘寨》移植成二胡曲，徐玉兰豪爽率真、激情奔放唱腔，高庆奎的慷慨激愤、雄浑苍凉，张君秋的哀怨悲伤，余叔岩的低徊婉转，演奏得有如高山流水 ，空谷余音。
二胡也善于叙事。闵惠芬将杜甫名诗《新婚别》改编成二胡叙事曲，分序曲、迎亲、惊变、送别四段，再现了安史之乱“有吏夜捉人”事件。她演奏跌宕起伏，出神入化地再现了三幕故事，“送别”时，似乎一对新人正面对生离死别，柔肠寸断，就算你不爱民乐 ，不懂二胡，也会为之动容。
二胡在民乐中的地位，相当于西方音乐中的小提琴，但二者差别却很大。二胡就像中国古代深闺里的美人，初次接触，感觉生涩难近，但潜质却很好，表现力很强，稍加点拨，便长袖善舞，缠绵不尽。小提琴呢，像个芭蕾舞蹈演员，始终带着高贵优雅的气质，即使表现一些悲情色彩的音乐，那也是贵族式的忧伤，难于象二胡那样彻底的悲伤甚至是哀伤。这两种乐器的差别主要来自它们各自生存环境的不同，二胡属于民间乐器，民间需要表达的最多的是悲情，所以就形成了二胡低沉阴郁的音色特征。小提琴属于宫廷乐器，理所当然就有贵族高贵的血统，典雅的气质。其实，中国民乐的主流就是民间音乐，也就是平民音乐，也可以说是贫民音乐、悲情音乐，正因为如此，二胡才能在民乐中占据很重要的位置。西方音乐的主流是贵族音乐，是经过有名有姓的大音乐家创制加工出来的，适合在社交场合公开演出，能够渲染出强烈的气氛，能给人震撼的效果，我个人认为是一种社交音乐，主要产生一些社会效应，比如交响乐、进行曲、圆舞曲等等。而中国民乐，特别是古琴 、二胡类的民族器乐曲，适合在夜深人静、万籁俱寂时独自品味，其细腻委婉的风格容易从内心深处打动人，是用来修身养性的，所以我认为中国的民乐是一种教化音乐。中国古时候讲究礼乐治国，大概讲的就是这个道理。聆听西方音乐容易产生激情，随着音乐节奏舞之蹈之，甚至能使身体每一个细胞都兴奋，但也容易使人狂躁、傲慢、不可一世。西方音乐家往往有些怪癖或者心理疾患，就很能说明这一点，中国那些研究西方音乐的人也往往披头散发，举止怪诞，像疯子一样。聆听中国民乐，容易消磨人的意志与锐气，但真正懂得欣赏民乐的人，却会在民乐中品悟超脱、飘逸的感觉，并不听悲就悲，听喜就喜，悲喜之外，是身心的愉悦，象心灵疗伤的良药，对个人身心比较有益。二胡作为民乐的重要成员，同样发挥着教化人、美化人的作用。
说到二胡，第一个要说的人是阿炳，第一首要听的二胡曲是他的《二泉映月》。阿炳名叫华彦钧，是上个世纪上半叶江苏无锡的民间艺人，他的音乐是典型的平民音乐，或者说贫民音乐更恰当。华彦钧年轻的时候是个道士，跟着父亲学了很多道教音乐，二胡、 琵琶 、 唢呐 样样乐器都精通，后来双目失明，只好在无锡街头卖艺为生，他最常拉的就是《二泉映月》。他脑海中一千多首曲子，只留下了《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》三首二胡曲和《大浪淘沙》、《昭君出塞》、《龙船》三首琵琶曲，这都是民乐中的精品。
古往今来，还没见过哪一首乐曲能和一种乐器结合得这样紧密，似乎《二泉映月》是因二胡而生，二胡是为《二泉映月》而来的。《二泉映月》像一条沉重徐缓的河，低沉地唱着一支和人类有关的歌，是二胡曲中最能流传千古的曲子。日本指挥大师小泽征尔听了闵惠芬拉的《二泉映月》，动情地说：这首曲子应跪着听！
谈到《二泉映月》，就不得不谈阿炳的另一首二胡曲《寒春风曲》。听这首曲子，一种在春寒料峭中被寒风吹彻的意境油然而生，进而是春雷的轰击，春风的到来，最后是一幅百花盛开，春意盎然的美好景象。听这首曲子，能给人以鼓励，给人以振奋，特别是那种被寒风吹彻、被春雷轰击后见到勃勃生机的春光景象，能给在挫折中的人们战胜困难的无穷力量。《二泉映月》比较写实，有着深刻的音乐背景和丰富的社会内涵，而《寒春风曲》比较写意，更精神化、艺术化一些，音乐家们也往往把这两首曲子比做姊妹篇。
与《二泉映月》相对的还有一首曲子，叫《流波曲》。《流波曲》的作者叫孙文明，身份和阿炳差不多，也是一位双目失明的流浪艺人。《流波曲》同样是作者面对水产生的生活感悟，不过，孙文明感受到的是自己的身世犹如这逝去的流波，只能屈从于命运的安排，听任风霜的摧残间或阳光的普照。卑微的生命莫不如此。与《二泉映月》相比，《流波曲》的曲调优美流畅，意境清新闲适，也是不可多得的精品曲目。
要谈的第二个二胡名人是和华彦钧同时代的刘天华。刘天华是科班出生，主要贡献就是让二胡走上了大雅之堂。在他以前，二胡主要是流浪艺人的道具，或者江南丝竹、南方戏曲中的配器，当他写了《良宵》、《病中吟》、《光明行》等十首二胡曲并流传开来后，二胡就成了独奏乐器出入于高雅的音乐殿堂，随之而来的是成百上千的二胡独奏曲、协奏曲的产生，使二胡成了民族乐器中最重要的成员之一。他的十首曲子，都是二胡曲目中不可动摇的精品。他虽然是科班出生，十首曲子是经过精心创作出来的，但他所处的那个“国破山河在”的混乱年代，使得他的作品主要表达的是悲愤压抑、努力抗争的情绪，所以仍然是悲情音乐。
自从刘天华把二胡引入音乐殿堂后，二胡界就像打碎了的花瓶一样，美不胜收，二胡大家和二胡曲目都层出不穷，数不胜数。据不完全统计，目前二胡经典曲目有一千多首，还不包括众多流行歌曲、 民歌改编的二胡曲。作曲家有刘文金、关乃忠、王建民等大师级人物，演奏家有闵惠芬、蒋才如、陈耀星、朱昌耀等，年轻一点的有宋飞、陈军、姜克美、邓建栋、于红梅等，再年轻的有马向华、黄江琴、段皑皑等。演奏形式从单一的独奏发展到协奏、齐奏，有叙事曲、幻想曲、随想曲等各式各样的，最重要的是风格发生了多样化的变革。首先是1963年上海之春音乐会上，黄海怀的一曲《赛马》给二胡带来了欢快热烈的气氛，朱昌耀的《江南春色》带来了江南秀丽多姿的优美景色，给人耳目一新的感觉。二胡在年轻一代人手中发生的变化更大，出现了一些轻松活泼、休闲时尚的曲目，甚至发展到二胡演奏出爵士乐、摇滚乐的曲子，张学友的《吻别》、王杰的《英雄泪》、SHE的《supperstar》等流行音乐也用二胡做间奏，起到了很好的效果。这里特别值得一提的是陈军的《弦语》与王晓楠的《天欲》、《香格里拉》、《摩登大唐》等专辑，把二胡的演奏风格和演奏技巧都推向了一个新的高潮，还有姜建华演奏的《弦歌幻想》，让二胡增添了高贵典雅的气质，给人无限美的享受。一些比较大气的协奏曲、随想曲也很经典，比如恢宏庄严的《长城随想曲》、磅礴壮观的《科拉沁草原的传说》、肃穆萧飒的《满江红》，哀婉动人的《新婚别》、深邃幽远的《红楼叙事曲》等，这些优秀的二胡曲目，只要肯静下来听，就算你不爱民乐、不懂二胡，也会为之动容。
从听那些郁郁寡欢的二胡曲开始，直听到现代那些风格多姿多彩的二胡曲，我常常会惊叹：二胡是多么神奇的一件乐器啊，竟然能够演奏如此之多风格迥异的作品。那些抒情的、叙事的，传统的、现代的，沉郁悲欢的、热烈奔放的各式各类的曲子，无一不在二胡这件乐器的演绎下产生出华美的乐章。
