1.夜曲一般指由爱尔兰作曲家菲尔德(johnfield，1782-1837)首创的一种钢琴曲体裁。旋律优美，富于歌唱，常用慢速或中速，往往采用琶音式和弦的伴奏型。总的表现意境是夜的沉静与人的内心抒发。肖邦的二十一首夜曲是这一体裁最为出色的代表作品。
2.小夜曲（serenade）是一种音乐体裁，是用于向心爱的人表达情意的歌曲。起源于欧洲中世纪骑士文学，流传于西班牙、意大利等欧洲国家。最初，小夜曲由青年男子夜晚对着情人的窗口歌唱，倾诉爱情，旋律优美、委婉、缠绵，常用吉他或曼陀林伴奏。随着时代的发展，其形式也有所发展。“中外著名歌曲”中登载的舒柏特、托西尼作曲的小夜曲，都在世界上流传甚广。
3.夜曲(nocturne)是一种形式自由的三段体器乐短曲，一般中段比较激昂，常有沉思、忧郁的特点。格调高雅，充满浪漫色彩，旋律歌唱性很强，也有叫做交响诗的，是富於诗情的短交响乐。低音部的和弦伴奏配上高音部响出夜的寂静，奏出梦般优雅的旋律，所以叫做夜曲。萧邦写过21首优秀的夜曲，德彪西的交响诗也都是夜曲形式。
4.小夜曲原是中世纪欧洲行吟诗人在恋人的窗前所唱的爱情歌曲，流行于西班牙、意大利等国家。演唱时常用吉他、曼陀林等拨弦乐器伴奏，歌声缠绵婉转，悠扬悦耳。后来器乐独奏的小夜曲，也和声乐小夜曲同样流行。奥地利作曲家莫扎特的歌剧《唐·璜》第二幕里的小夜曲，是在少女的窗前弹着曼陀林歌唱的典型小夜曲。
