1960年10月，一场大型歌舞给时任空军司令员的刘亚楼留下了极深的印象。看罢，他暗暗地下定了一个决心......
一场大型革命历史歌曲演出初步确定
1960年10月23日，贺龙、罗瑞卿率领中国军事友好代表团，从北京启程访问朝鲜，时任空军司令员刘亚楼随团出访。期间，刘亚楼观看了大型歌舞史诗——《三千里江山》，气势磅礴、荡气回肠的演出让刘亚楼印象深刻。
他想如果将新中国伟大革命历程中，那些被解放区人民传唱已久的歌曲，也能像这样改编加工，打造出一台以革命历史歌曲为主打的节目，并通过这样的方式来歌颂中国共产党的卓越功绩，那真是再合适不过了。
1960年下半年，刘亚楼把自己酝酿已久的计划交给了空政文工团，并要求文工团在三个月内创作一台革命历史歌曲晚会。
接到任务后，文工团立即组织了张士燮、朱正本等人分别负责文字和音乐方面的创作。这两位德艺双馨的艺术家加入主创团队，让大家信心倍增。
随后，在300余名演职人员排练过程中，主创人员发现用于表演的音乐素材并不多。尤其是重现红军告别苏区开始长征的主题，找不出一首合适的歌曲，来表达根据地人民送别红军的不舍之情。
然而，正当大家准备专门为此创作一首革命歌曲时，刘亚楼最初的创作要求却让他们不得不暂时搁置了这个想法。
刘亚楼要求创作一台革命历史歌曲晚会，这意味着文工团要去采集革命老歌曲，而不是创作新歌 。最后，张士燮、朱正本等人决定，亲自去一趟江西，在红军长征开始的地方汲取一些灵感。
1961年，张士燮来到井冈山采风。当听到、看到革命老区群众对红军的那种恋恋不舍之情时，他深受感动。也让他更加坚定了，要写一首表现当年井冈山人民群众在根据地送别红军的歌曲。
张士燮 《十送红军》词作者
革命老区那些人，唱起那些红军时期的歌曲，都是一边唱一边掉眼泪，很动人的，所以说我们也是间接地受到一点感染。
一行人回到北京后，张士燮找到朱正本表达自己的看法，两人几乎异口同声地说道：“创作一首吧！”
张士燮把自己搜集到的多首有关红军的江西民歌整理归纳后，从一送红军，一口气写到了十送红军，形成了《十送红军》的歌词。
歌词完成之后，曲作者朱正本当时脑海里立即闪现出，在江西采风时学来的一首民歌旋律，名字为《长歌》，又叫《送郎调》，这首曲子本是以前赣南山区的客家男性为养家糊口而走出山区，妻子送别丈夫时，所唱的一首歌。
由于这首民歌本身寄托着送别时不舍的留恋之情，在不到一个小时的时间里，他几乎一气呵成地完成了谱曲。
朱正本 《十送红军》曲作者
我现在还记得，谱到 “十万百姓泪汪汪”的时候，我就当时动了感情了。
因为太过投入，仿佛体会到离别之悲的朱正本不禁潸然泪下。
在张士燮和朱正本的努力下，《十送红军》的创作顺利完成。第二天，两人将歌曲拿到团里排练时，他们一开口，大家就被这优美的旋律所吸引，于是这首歌就在团中传唱开了。
《十送红军》这首歌曲创作的完成，也让自始至终关心节目进展的刘亚楼大加称赞。
首演大获成功
1961年8月1日，北京中山公园音乐堂的表演厅，空政文工团主办的大型演出——《革命历史歌曲表演唱》正式拉开帷幕。
《革命历史歌曲表演唱》分为9场16景,一共演唱了46首歌曲。几曲唱罢，一首新歌的出现，给观众带来了另一番完全不同的视听感受，这首歌就是——《十送红军》。
这首歌凭借着感人至深的旋律，以及红军告别亲人，离开根据地踏上长征的动人故事，引起了在场观众的高度共鸣，并将现场的气氛逐渐推向了高潮。
首演结束后，观众反响十分强烈，节目大获成功。在散场时很多观众甚至边走边哼唱着《十送红军》的调子，文工团还应大部分人的要求，把《十送红军》的词曲都印在了演出说明书上。
此后，周恩来、叶剑英、罗瑞卿等领导人先后亲临观看，各大报纸也纷纷刊登剧照、歌曲和评论文章，不惜笔墨对这场大型革命历史歌曲的演出大加赞美。
《解放日报》发表评论文章，称《十送红军》是一篇壮丽的抒情诗，一阵阵歌声，一滴滴眼泪，充分表达了根据地人民和红军的深厚感情。
不忘初心 传承红军精神
2016年10月19日，在纪念红军长征胜利80周年文艺晚会上，《十送红军》作为演出曲目，与全国人民共同见证了这个伟大时刻。
《十送红军》带大家回忆峥嵘岁月，追忆逝去先辈，一直以来激励着全体中华儿女奋发向上，不忘初心。
