在金庸的《笑傲江湖》里有这样子的一个情节："二人同声欢叫：在这里啦，在这里啦，搜到了林姑丈的《辟邪剑谱》！……翻过一页，但见一个个均是奇文怪字，他二人不知这是琴箫曲谱，心中既已认定是《辟邪剑谱》，自是更无怀疑，齐声大叫：《辟邪剑谱》，《辟邪剑谱》！
我们至今脑海里仍能回荡起那个耳熟能详的旋律："江山笑，烟雨遥，涛浪淘尽红尘俗世知多少……"笑傲江湖曲，琴萧合奏，更无来者。哪堪红尘浊世，一曲无憾世。曲尽，灰飞，烟灭，却余袅袅清音。可江湖纷争呢？令狐冲受林震南临死所托，一剑飘飘，人情渺渺，被人硬夺了"笑傲江湖曲"，误当作了"辟邪剑谱"……
为何好好的琴谱是一个个奇文怪字？这里面是不是有什么原由？
"天书"减字谱——难不倒读书人
其实古琴谱上面的一个个奇文怪字有一个统一的叫法：减字谱。顾名思义，就是一种将字减去的乐谱。古之有乐谱，华夏为礼乐之邦，《碣石调 幽兰》是唯一流传在世的文字谱，但颇为繁冗。自唐朝曹柔始，为解决这一困扰，减字谱，就此诞生了。它继承了文字谱的思维方式，将文字谱的重要内容：弦、徽位、指法，转化成一种"暗号"，大大减少了阅读的负担，因而，也就造成了阅读的困难。
为何减字谱难不倒读书人？《红楼梦》的第八十六回中写道,宝玉见黛玉在读一本奇怪的书,可是书上的字,一个也不认得。"又奇怪又纳闷,便说:'妹妹近日愈发进了,看起天书来了。'黛玉'嗤'的一声笑到:'好个念书的人, 连个琴谱都没见过?" 在古代，琴棋书画，琴，是四艺之首，在《史记 孔子世家》就有"孔子学鼓琴师襄子，十日不进"的记载，文人之间弹琴雅集，是最常见的娱乐活动，王维"弹琴复长啸"，更是可见一斑。书房里摆放一张琴，不管会不会弹，总是一份雅趣所在。
那么怎么识别这减字谱？古琴是一种安静的乐器，不比琵琶、古筝夺目，荀子在《乐论》里说道：君子以钟鼓道志，以琴瑟乐心"，也正是因为如此，昔日里读书人家都有的器物，现在人多不识。其实，一个"减字"分为四个部分，以下图为例：一般为上下结构，下半部分，占据中心的"一"便是指"宫、商、角、徵、羽、文、武"七弦的第一弦"宫"，外围则是曲右手指法"勾弦"的"勾"大致的笔画，供人辨认。上半部分，"中"代表左手的中指，"七"是古琴十三徽的第七徽的意思。可见，减字就是一种拆字游戏，再拼接而成，表达的意思是：右手勾一弦，左手中指按住一线七徽初得音。
识谱，也可以说读书人的绝学，至少宝玉、江湖人学不来。
古琴一曲，"大曲三年，小曲三月"
在《笑傲江湖》中，魔教长老曲洋因为"笑傲江湖曲"有几处有待商榷，特向圣姑求情网开一面，此一曲，是曲刘二人互为知己数年才谱写而成，呕心沥血不说，既是改编自《广陵散》，为何要这么久的时间？须知在书中这样写，" 当今之世，刘正风以为抚琴奏乐，无人及得上曲大哥，而按孔吹箫，在下也不作第二人想"。可是金庸笔锋又转，这样子写道：而曲洋却长叹："昔日嵇康临刑，抚琴一曲，叹息《广陵散》从此绝响。《广陵散》纵情精妙，又怎及得上咱们这一曲《笑傲江湖》？似乎"笑傲江湖"再无和《广陵散》有关系。
其实这便是减字谱的妙处所在，古人云"凡音之起，由人必生"，所谓"情动于中，故形于生"，减字谱和西方的五线谱不同，他是一种不直接记录音高，不标明具体速度、节奏和节拍的记谱形式，在弹奏的时候有较大的自由发挥空间，极大地体现了古人"有规无矩"的思维，也因此，同一首曲子，可能会出现轻快、绵长、清谈等等差别，这就好比宋词元曲的"牌名"下的不同风格的诗歌。也因为如此，除却个人，古琴不同派别对于琴曲也有不同开发，出现不同版本的同一首曲子。
而曲洋、刘正风，截取了《广陵散》凡二十余节中的一节，做了小曲"笑傲江湖曲"，其中节拍、轻重缓急都是迥乎不同，也就有了"《广陵散》纵情精妙，又怎及得上咱们这一曲《笑傲江湖》"的说法，这一曲，体现了曲阳和刘正风毕生的心血，也就是说，一个琴人，一生所学的体现。怎么能说不是藏了"音乐"绝学。须知绿竹翁和金刀王家的师爷虽通晓音律，确实不能奏响此曲子的。
弹出自己风格的曲子，如此之难，也就应验了文人奏古琴的行话"大曲三年，小曲三月"。
"减字谱"背后的中国哲学思想
在中国哲学语境之中，"和"是重要的核心名词，有调和清浊、阴阳、长短、大小、君臣、父子等矛盾的含义，在创造"和"字的时候，就赋予了它深邃的含义。音乐，是在文字之前就产生了媒介。"琴者，禁也"一语中，所谓的"禁"就是身心之和，礼乐之和。作为记载音乐的减字谱，拆字合一的行为，不由想起书法中"天人合一"的书写。
自古就有"郑声""雅乐"之间对抗的雅俗二分状态，古琴作为"雅乐"的代表，对于来自民间、或者少数民族的地方俗乐采取着抗拒的态度。但是在民国年间，古琴梅庵派的巨擘王鲁宾，将山东小调改编，虽然原曲刻画了山东夫妇打情骂俏的过程，但是同一曲谱，配上李白诗《关山月》成为琴歌，表达边关风光，征夫思故乡的内涵。然而自始至终，曲子的主音未变，这便得自于"减字谱"的魅力。对于俗乐的包容能力，"减字谱"将华夏有容乃大的思想体现得淋漓尽致，可谓是一大绝学，文化之瑰宝。
