“兴于诗，立于礼，成于乐”，这是孔圣人说的。自从人类进入了文明社会，音乐也就伴随着走过了漫长的历史。2008年9月，德国考古学家在的德国的霍赫勒·菲尔斯洞穴出土了一具雕刻于大约35000年前的鸟骨长笛。考古学家称，它是目前发现的最古老的手工乐器，为欧洲早期现代人构建复杂而创造性文明提供了最新证据。
长笛是考古学家从德国西南部霍赫勒·菲尔斯洞中挖掘出来的，由12块散落的秃鹰骨雕成的部件组成。以蒂宾根大学考古学家尼古拉斯·康纳德为首的研究组把这12块骨头组成一根笛子。这些散落的部分包含1个8.6英寸(22厘米)长上面有5个眼的乐器和1个有凹口的长笛末端。康纳德称，这根笛子有35000年了。康纳德这周说：“显然它是世界上最古老的乐器。” 在澳大利亚出土的另一根长笛被认为为19000岁，在法国比利牛斯山脉发现的22根长笛可追溯至30000年前。
我国的贾湖遗址共发掘出三十余支骨笛同是世界上迄今为止发现保存最完整的管乐器。贾湖骨笛有二孔、五孔、六孔、七孔和八孔笛，其制作材料系用鹤的尺骨制作而成，制作规范，形制固定。经中央民族乐团黄翔鹏等音乐家对其中一支七孔笛测试，知其已具七声音阶，并能完整吹奏现代乐曲。它把人类音乐史向前推进了3000多年。
在中国提起西洋乐，这已经是1840年鸦片战争以后的事了，长期的闭关锁国结束了，西方列强入侵中国的同时也将西洋音乐带到了中国。这里就不得不提一个人，这就是赫德。赫德曾司掌大清帝国海关48年之久，使这个新机构始终维持廉洁高效的运转，并把邮政、灯塔和海底电缆引入中国；赫德还是自强运动的推动者，以《局外旁观论》等见解影响和诱导了清政府在军事、外交领域的变革，于“同光中兴”不无贡献。
1887年，赫德在天津英租界成立了一支管弦乐队，所以起名叫赫德交响乐队。而赫德乐队的成员却都是从中国青年中加以挑选培训，这就开创了中国人组成西洋管乐队的先河。1904年光绪皇帝接见德国王子时，在席间奏乐的就是赫德乐队。该乐队以掌握大量曲目而著称，其中一些曲目还很有些难度，如威尔第的一些歌剧片段。他们曾经在“草地网球俱乐部”和“英国工部局动物园”等天津租界中的许多地方演奏，在“英国花园”每周一次的露天音乐会。
在170多年前，比利时有个小木匠，姓名叫阿道夫·萨克斯。他能活下来简直是个奇迹。小时候，他吞过缝衣针，误食过硫酸，被砖块砸破过头，意外从楼上下跌过，还曾摔倒在点燃的炉火上，但这些都没能阻挠他在创造一件独特的乐器。
这乐器有与单簧管相似的哨头，还有抛物线形圆锥管体，而金属圆筒竟带风琴那样的按键。一开始，阿道夫想把这件新乐器介绍给国际音乐威望会集的地方——巴黎音乐界，但阿道夫煞费苦心，也没有一个法国乐器商把这个比利时来的无名小辈放在眼里。法国音乐界的名流们更喜爱用自己了解的乐器。一晃几年就过去了，阿道夫的希望一直没有完成，他还是一个默默无闻的小木匠。
时机总算来了，一位作曲家为阿道夫争取到了一个在巴黎音乐会上表演的时机，还特意为他谱写了一个曲子。就在去表演的路上，意外又一次降临，阿道夫的乐器从马车上掉下来，摔成两半儿。咱们能够幻想，当时的阿道夫心境是如何懊恼。不过阿道夫没有打道回府，而是抱着破损的乐器登上了舞台，吹奏时他的双手一刻也不能脱离乐器，不然铜管就会掉下来。正因为如此，阿道夫没法儿翻曲谱，只能凭记忆演奏。有几次，他因为严重忘记了谱子，就爽性持续吹一个长音，直到想起谱来再持续演奏。法国观众从来没听过这么柔软美丽、回肠荡气的音乐，登时喜爱上了这种乐器。表演完毕后，阿道夫一连谢了五次幕，台下依然掌声不绝。
这种能奏出特殊效果的乐器一时间成了巴黎音乐界的宠儿。一支乐队用这种乐器参与音乐大赛，轻而易举地夺取桂冠。法国政府也将这种乐器列为军乐队必备乐器。这种乐器是什么?即是世人皆知的萨克斯管。1842年，萨克斯发明了第一支萨克斯管，这是一支低音降E调的萨克斯管，得到了他的好朋友、当时欧洲最具影响力的音乐家柏辽兹的极力赞许，人们便根据阿道夫•萨克斯的姓名来给乐器命名为“萨克斯”。
1851年，阿道夫.萨克斯取得了一项孔距为二十四键金属大管的专利权，此种金属大管被称为"萨克斯体系大管"。
1864年，经过多次改进并定型的萨克斯管获得了乐器的专利，1849年，又获得了拿破仑三世颁发的“荣誉勋位团”勋章，这为阿道夫·萨克斯在巴黎音乐界奠定了显赫的地位，他被誉为欧洲的天才。后来阿道夫·萨克斯在巴黎开办了自己的工作室，他一共发明了14种大小不同、形状各异的萨克斯管。随着萨克斯管的风靡，一些嫉妒阿道夫·萨克斯的同行将他告上了法庭，诬陷他窃取了他们的专利，这使得阿道夫·萨克斯的事业一度下滑，曾3次宣告破产。
1887年，阿道夫.萨克斯在萨克斯原来的最低音"B"键下，又增加了一个降"B"键，并且在几个最低音且较大的键子上，加装上了保护键的半框架装置。
1894年2月4日，已身无分文的阿道夫.萨克斯在巴黎去世，不过可以告慰他的在天之灵的是，经过他的律师多年的努力，最终打赢了他和对手的官司。
