这首乐曲原来是“辽南鼓乐”中的笙、管曲牌,在上个世纪的五十年代初期由王石路、朱广庆、谷新善和朱长安等改编为双管独奏曲。一九六二年三月,在广州举办的首届“羊城音乐花会"上,双管演奏家谷新善演奏了这首乐曲,得到了音乐界一致的肯定和好评，并受到了广大观众的热烈欢迎。当时二胡演奏家黄海怀先生听到这首感人至深的乐曲后,受到了极大的启发,并决定将此曲移植为二胡独奏曲。在一九六三年五月“上海之春"第---届全国二胡比赛中,黄海怀和吴素华两位演奏家分别演奏了由黄海怀移植的这首乐曲,获得了良好的音乐效果。这首传统的乐曲由民间曲牌变为双管独奏曲，又从双管移植到了二胡上演奏，其音乐的结构和乐曲的情绪不变而且拓宽了.二.胡的表现力。由于这首作品具有强烈的音乐感染力,因此一经出现便很快风靡全国,并成为一-首脍炙人口的,深受广大群众喜爱的二胡曲。
这首乐曲的内容源自民间的传说，讲的是有--对恩爱的夫妻，丈夫被官府逼迫到他乡去服劳役,不幸惨死。妻子闻讯后悲痛欲绝,来到了送别丈夫的江边遥祭亡灵、号啕痛哭,控诉了吃人的旧社会。在满含血泪的控诉中,妻子肝肠痛断泣不成声、哽咽于生离死别。这悲惨的婚姻结局.这不幸的遭遇,使人们引发了极大的同情和对世间强暴的无比愤恨。
