二胡的历史已过千年，在传统音乐体系中，二胡等弓弦乐器地位较低，主要用来伴奏，没有独奏曲。
将二胡改造成独奏乐器，谱写独奏曲，使二胡登上正规演奏殿堂，列入高等教育内容，是刘天华的在民乐事业上的重大贡献。而第一部二胡独奏曲就是刘天华创作的《病中吟》，如果讲悲伤曲子，《病中吟》可说是第一部二胡演奏的悲伤曲。
刘天华
刘天华在20岁(1915)时遭失业，其父因病去世，过年时债主登门讨债，无力偿还，债主将白灯笼掛刘家门口以示此家欠债不还，此时家境十分困难，当时又正值军阀混战，袁世凯又与曰本簽丧权辱国二十一条，面对国难家愁，刘天华悲愤交加，积郁成疾，病稍好出门在一地摊花仅有二角线买一二胡，每日演奏，又借鉴在上海开明剧社学习的小提琴技术和作曲理论，创作出二胡独奏处女作，经不断修改，最后定名《病中吟》，是病中吟咏而成，但不是绝望之歌，是浸透血和泪的悲愤呼声。
影响最大的二胡独奏曲是大家熟悉的《二泉映月》，是民间音乐家阿炳的代表作，50年代初由音乐家杨荫浏根据阿炳的演奏录音记谱整理而成，灌成唱片后风靡全国，乐曲自始至终流露出一位饱尝人间辛酸和痛苦艺人思想情绪，这是中国民乐中一首享誉国内外的优秀作品，当年曰本指挥家小泽征尔被年仅17岁的姜建华演奏的《二泉映月》感动得泪流满面。从50年代起，《二泉映月》的演奏、唱片、碟片等各种版本我听过数百遍，百听不厌，但我没当是悲曲听，听时只感受二泉映月的静美意境。
二胡演奏家姜建华
《江河水》也是一部很悲伤的二胡独奏曲，原是辽宁南部一首民间乐曲，是声乐牌子曲，元明时期就有此曲，叫\"江儿水”，50年代初被改编为双管独奏曲，名叫“江河水\"，60年代湖北艺术学院青年教师黄海怀听后深受感动，进行二度创作，改编成二胡独奏曲《江河水》，1963年他的学生吴素华在上海之春音乐节上演奏，一举成名。黄海怀另一首二胡独奏曲《赛马》亦名满天下。
