格什温没有受过正规的音乐训练，又没有名师指点，但他的音乐天赋弥补了这方面的不足。应约创作他唯一的一部具有详细标题的音诗《一个美国人在巴黎》An American in Paris 时，他正是处于这种状态：一方面，他已经因《蓝色狂想曲》和《F大调钢琴协奏曲》等作品而名扬四海；另一方面，他却还在不断地学习音乐理论。 早在1926年格什温访问巴黎时，他就开始酝酿写作他的音诗《一个美国人在巴黎》，并初步构思了乐曲开始时的"散步主题"与作品的标题。1928年，格什温再次来到巴黎，他在巴黎大饭店中大致完成了全曲。关于这部作品，作曲家曾有这样一段叙述：“这个新作品，实际上是一部狂想曲性质的芭蕾舞曲，写得非常自由，是我迄今为止尝试过的最新的音乐。虽然主题都是自己创作的，但开始部分却是以典型的法国风格来加以发展。在这里，我的意图是要描绘来到巴黎的一位美国游客在城里漫步，听到各种街道嘈杂声并感受到法国气氛时所获得的印象。” 就形式来说，这首音诗相当于一个扩大了的交响曲乐章，所不同的只是格什温在这里成功地处理了五个重要主题。 乐曲一开始是“第一散步主题”，这也是贯串全曲的一条主线，表现美国客人漫步于巴黎的香榭里榭大街时无忧无虑的神态。随着同样富于节奏而精力充沛的“第二散步主题”在单簧管上的鸣响，我们的主人公又开始了漫步。随后“第三散步主题”引入，音乐又恢复了先前的姿态，只是在富有活力的同时又增添了稳键的因素。接着以独奏小提琴来代表一位妇女形象，美国人与她交谈了几句后，便拐进一家咖啡馆。在这里，独奏小号上的一曲呜咽般的真正的布鲁斯主题，表达了他的思乡之情。 两支小号展示出的一个令人振奋的快板主题打断了美国人的思绪，看来，他遇见了一位同胞--热情、欢乐而自信的查尔斯顿人。在异乡遇到同胞，当然是件高兴事，因此，当布鲁斯主题再现时，也受到了这种情绪的感染，原先略带悲伤呜咽的音调现在充满了欣喜之情。 "散步主题"随后又出现了，它们伴随着布鲁斯以及巴黎城的喧嚣，将音乐导向结束。 在管弦乐版本在成之前，这部音诗是以双钢琴版本形式存在的。因此这个双钢琴版本乐谱包含了成为管弦乐作品后被去掉的部分，是真正完整的版本。
