乐曲传说：从前，有一对美满的夫妻，不幸丈夫被官吏们拉去服劳役，因遭受百般虐待，惨死在异乡。妻子闻讯后，来到送别丈夫的江边，对着滔滔的江水，遥祭亡魂，号啕痛哭，倾诉了对万恶的统治阶级的仇恨，并引出对往事的无尽思念……
原是在东北地区流传的民间乐曲,后由鲁丁编曲为双管独奏曲,民族乐队伴奏.此曲音乐形象深刻动人,扣人心弦,具有很强的艺术感染力.曾被用作大型音乐舞蹈史诗《东方红》第一场\\\"苦难岁月\\\"的配音.
乐曲开始,双管从最低音区起奏散板乐句,旋律连续四次四度上扬,迸发出悲愤的情绪,随后旋律分解和弦式下降引出主题.第一段由四个乐句组成.第一乐句由于暗淡的羽调式色彩,缓慢的速度,旋律波状起伏,以及管子近似人声的特殊音色,音乐显得凄凉悲切.第二乐句以十度向上跳越,旋律线两次向上冲击,表现出悲愤的情绪.而第三乐句节奏顿挫,继后即连,又似悲痛欲绝,泣不成声,最后则是第一乐句的变化重复.中段音调平稳,又用较弱的力度演奏,好似人们在苦苦思索遭受苦难的原因.由于由A羽转入A微,同主音转调使它和第一段产生调性色彩的对比,同时也为再现作铺垫.紧接着管子和乐队用强力全奏,压在人们心头的怒火爆发了.虽然它是一个再现段落,但通过不同力度,速度和奏法,使表现的情绪更为激越.此曲后经黄海怀移植为二胡独奏曲,广为流传
