1958年5月4日，浙江剧作家周大风完成了九场大型现代剧《雨前曲》的剧本，即交男女合演的浙江越剧二团排演，于6月6日首场在上海瑞金剧院正式公演，获得好评。之后又在青岛、天津、北京公演。
说起《雨前曲》的创作，周大风还是受了周恩来为梅家坞勾画的发展蓝图的影响呢。
梅家坞茶山
1957年，周大风为了想写一个反映茶农生活的剧本，曾到西湖茶乡梅家坞去参观。去了几次，但每次都是走马观花，所以脑子里一直也没有一个谱，于是，周大风就去找老作家陈学昭。陈学昭告诉周大风，她曾经很长一段时间在梅家坞体验生活，才写了小说《春花》。她又告诉周大风，周恩来总理也去过梅家坞，作了很多指示，希望周大风多与茶农谈谈，然后再构思剧本。但不久，陈学昭被错划成了“右派”，当周大风再去看她时，她依然鼓励周大风去梅家坞，并说“生活是文学艺术的唯一源泉”。
于是周大风又去梅家坞多次，虽然还是走马观花似的，但是在与茶农接触交谈时，却得到了很多启发，特别是茶农谈到周恩来总理多次去梅家坞，提出了茶叶生产要机械化、电气化，要走技术革新的道路，描绘了多采茶叶支援国家经济建设的美好蓝图。茶农们还回忆起周恩来的话:“七吨苹果一吨钢，一吨茶叶百吨钢(指与苏联换钢铁的大致比例)。”茶农们还有声有色地谈到周恩来的风度神情，对茶区建设远景的关怀。
周总理在梅家坞
听了茶农们描述周恩来关心茶乡发展的事，周大风的脑海中不断地泛起波澜。他好像突然开了窍，脑子里不断地涌现茶乡建设的美好远景。渐渐地，周大风捕捉到了剧本的主题: 他想以技术革新为主题，通过多侧面地描写采茶、炒茶，来反映如何逐步走上机械化的道路；用茶农如何与传统生产及传统观念决裂，来反映人物内心及其相互之间的思想矛盾。于是，周大风决定到茶区去生活一个时期，把剧本写出来。
1958年春天，周大风抱着高涨的创作热情到浙南茶区深入生活，这里的茶区与梅家坞情况差不多，都是用传统方式采茶和炒茶，如果有人试制了土机器炒茶，就会遭到传统势力的反对。因此，在旺茶要摘、水稻要插秧的季节性极强的春天，茶粮互争劳动力的矛盾极其尖锐，而茶农们又不愿进行技术革新，采用机器炒茶。这样，男劳动力白天插秧，晚上炒茶，一天要干上20个小时。有几天，还点起汽灯，通宵插秧，为的是赶在立夏以前插好秧。
周大风感到，处在这样一种矛盾下，出路在技术革新，要采用机器及改造旧式茶园。周大风更感到周恩来指出的方向是解决茶区矛盾的关键，从而更增强了他创作以茶区人民生活为背景、以开展技术革新为主题的剧本的信心。周大风一面与茶农共同劳动，一面构思剧本。
剧本的故事梗概和思想发展脉络尚在酝酿之中，周大风已为茶农的劳动热情所感动，在“因感而作，由情而生”的创作规律下，周大风突然创作激情涌动，只花了一个多小时，就写成了一首歌的歌词和曲谱，当晚便请刚采茶回来的小学教师学唱。周大风用学校里仅有的一架风琴伴奏，哪知她们唱几遍就能背，并且还手舞足蹈地跳起采茶的舞蹈，来反映她们的劳动生活，这使周大风高兴极了。七嘴八舌地，大家就定歌名为《采茶舞曲》。
歌词是这样的:
溪水清清溪水长，
溪水两岸好风光。
哥儿们上畈下畈勤插秧，
姐妹们东山西山采茶忙。
插秧插到大天光，
采茶采到月儿上。
插得秧来密又匀，
采得茶来满山香。
你追我赶不觉累，
敢与老天争春光。
溪水清清溪水长，
溪水两岸好风光。
姐姐呀，你采茶好比凤点头，
妹妹呀，你摘青好如鱼跃网。
一行一行又一行，
摘下的青叶篓里装。
千篓百篓千万篓，
篓篓嫩茶发清香。
多快好省来采茶，
好换机器好换钢。
在曲调上，周大风采用移宫频繁的越剧，在曲体上采用江南滩簧的起平叠落体，再加上在调式上的对比等手法，使其具有浓厚的江南风味及活泼清新的时代气息，便于广泛传唱。
采茶舞曲
《采茶舞曲》在现代剧《雨前曲》中出现5次，成为该剧的主题词曲并很快流传全国。6月初，还在上海录制了《采茶舞曲》的第一张唱片，发行全国。
《雨前曲》的创作，是源于生活而又高于生活的。剧本是根据周恩来在梅家坞多次指示的精神构思的，突出了技术革新，改进了生产方式及生产工具，并展示了茶叶生产的远景，其哲学思想是写平衡到不平衡，又从不平衡到再平衡，再不平衡，永无止境，使生产生活能逐步进步。
当年9月13日晚，浙江越剧二团在北京长安剧场公演《雨前曲》。开幕前，周恩来同邓颖超悄悄地来看戏了，他们坐在第六排，无保卫人员跟随，观众也未发现，因为他俩的穿着非常普通，都是棉布制服(干部服)。幕间休息，周恩来也不到贵宾室去，只坐在剧场里看说明书。戏结束了，周恩来走上舞台，与演员们一一握手，并与大家非常亲切地交谈起来。
周恩来说，《采茶舞曲》很好听，有浙江风味，也有时代气息。只是内中有两句歌词还不够妥帖。“采茶采到月儿上”，露水茶不香味淡，似脱离了生活；“插秧插到大天光”，不能这样提，我们要注意劳逸安排合理，这也是党的政策。当他知道周大风是作词作曲编剧时，就叮咛说:“希望你再到梅家坞去生活一个时期，把这两句词改好。”
周恩来又对演员们说:“你们舞蹈时，在树蓬下采茶似不合生活；用手在高处摘，茶树也不会这样高，也不合乎生活。艺术夸张是可以的，但要有分寸。”
周恩来还对《雨前曲》的剧本、人物性格、矛盾起伏提了一些意见。然后，周恩来和大家谈了越剧要男女合演，要表现现代题材等问题，并认为浙江越剧二团的实验方向是正确的，希望扩大男女合演越剧的影响和队伍。
周恩来大约和大家谈了一个小时。最后，周恩来与全体同志合影留念。周恩来一天的工作是多么繁重，但他却是那么精神，谈笑风生，亲切热诚。
过了两年，周大风遵循周恩来指示，又到梅家坞去了。周大风脑子里念念不忘的就是想改那两句歌词。他征求了茶农的意见，但始终没能改成，大有“有心栽花花不开”之慨。省文化局局长及浙江越剧二团团长几次催促周大风，问他这两句歌词有否改出来，还为此召开了一个座谈会，请大家出主意，供周大风参考，但改来改去始终不够理想。大家为不能落实周恩来的指示而心焦，也为周大风着急，因为此曲的流传面越来越大，浙江人民广播电台还把它作为开始曲，中央歌剧舞剧院也正在排演这个舞蹈，还要再度录制唱片。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”一天，因改不出歌词而极为苦闷的周大风正在梅家坞村口徘徊，突见迎面来了一辆小轿车，为了让路，他便退至公路旁的树荫下，哪知小轿车也停了下来。车门打开，走下来的竟是周恩来总理。
周恩来见到周大风，第一句话就是:“你究竟来了，歌词改出来没有？”
周大风为周恩来的记忆力而惊奇，因为周大风只在50年代见过周恩来两面，周恩来的记忆力如此好，令周大风钦佩。当时，周大风回答说:“还没有找到适当的词句。”
周恩来闻听，就叫身旁的一位秘书记下来，他说：“要写心情，不要写现象，我建议改为‘插秧插得喜洋洋，采茶采得心花放’。为什么喜洋洋，为什么心花放，让唱的人自己去想，说得太直了就不是文艺作品，你看如何？有什么新的看法？”
周大风听到周恩来谦虚又热情的话，更感到周恩来才思敏捷，概括性极强，内心自是高兴，就从秘书手中接过这两句歌词，连声向周恩来道谢。周恩来却说:“供参考嘛，有再好的词句还可再换上去，好的作品往往是改出来的，当然也有出口成章的好作品，那是奇才了。”接着，他匆匆上车，说:“我还有接待外宾的任务，希望你把歌词改得更好。”他向周大风招招手，车子开走了。
周大风望着远去的周总理，心里感慨万千: 时隔两年后，在这样宝贵的几分钟里，周恩来还关心着那两句歌词的修改，且才思这样敏捷，怎能不使人钦佩！
以后，在《采茶舞曲》再次录制唱片和盒带时，在许多省市歌舞团及中国歌舞团出国演出时，在歌曲的多次刊行，以及联合国教科文组织收集此曲为教材时，采用的都是经周恩来修改过的歌词。
可是，在周恩来修改歌词的6年之后，“文化大革命”开始了，别有用心者把《采茶舞曲》打成“反党反社会主义的大毒草”来批判，并且在梅家坞和杭州的几个工厂多次召开批判会。1972年春天，周恩来陪美国总统尼克松来杭，事先点了《采茶舞曲》作为招待外宾的文艺节目，并要求在外宾下榻的迎宾馆前舞蹈。周恩来无形中解放了这支歌曲及舞蹈。以后，在几次广交会文艺节目中，都由浙江歌舞团带此歌舞去演出，几个业余文艺团体也恢复了这个节目。
1975年，中国歌舞团要出国访问演出。当时，周恩来已身患重病，但他还是抱病审查了歌舞团的节目，并提出要把《采茶舞曲》带去。这是周恩来最后一次关心《采茶舞曲》。几个月后，他离开了挚爱的国家和人民，与世长辞了。但是他的品德、作风、学问及对人民的贡献，永远使人怀念。
