2018年5月23日，谭盾的《敦煌·慈悲颂》在德国德累斯顿文化宫世界首演，现场1800多名观众用全场起立以及长达15分钟的掌声表达喜爱，《德累斯顿日报》则评价，“《敦煌·慈悲颂》像是一部可以听的电影。”
谭盾指挥《敦煌·慈悲颂》的首演
一年多后，6月20日，谭盾将携法国里昂国立管弦乐团、德国吕贝克国际合唱学院，以及沈洋、郭森、朱慧玲、谭维维、巴图巴根等音乐家登台上海东方艺术中心，献演《敦煌·慈悲颂》，千年敦煌壁画将在交响音乐里活过来。
谭盾写《敦煌·慈悲颂》完全出自偶然。有一天他正在朱家角打球，突然接到比尔·盖茨的母亲从敦煌打来的电话，问他有没有兴趣来敦煌玩，谭盾直接从虹桥机场飞到莫高窟，钻进洞窟之后，他足足呆了6小时才出来。
“洞窟里不只有美丽的壁画，我最感兴趣的是，墙上有三四千幅画是关于音乐的，很多古乐器，还有唐代古乐团。世界音乐史一直以欧洲为中心，西方交响乐团的形成不过三五百年历史，唐代古乐团等于把世界音乐史重写了。”
自此，谭盾连续15次出入敦煌洞窟，揣摩隐藏在建筑、雕塑和壁画中的奥秘，并由此结下三个心愿：寻找敦煌散失在世界各地的经文、手稿、乐谱，亲自看一看、闻一闻；把壁画上的故事，那些爷爷奶奶把儿孙们养大的故事，转换成音符；还原壁画上的唐代乐器，组建一支古乐团。
有了创作想法，谭盾很快得到纽约爱乐乐团、洛杉矶交响乐团、慕尼黑爱乐乐团、墨尔本交响乐团的回复，并由4家交响乐团联合委约。
创作期间，谭盾曾远赴大英博物馆、法国国家博物馆，饱览14500件敦煌瑰宝，亲见乐舞古谱，他也曾东渡京都，向东瀛琵琶匠人习得敦煌古琵琶的制作方法。耗费6年心血，谭盾终于把传颂千年的敦煌故事写成音乐。
谭盾在莫高窟内研看壁画
《敦煌·慈悲颂》共分《菩提树下》《九色鹿》《千手千眼》《禅园》《心经》《涅槃》六幕，其中一幕里的“反弹琵琶乐舞”，将由北京舞蹈学院中国古典舞系学生陈奕宁献演。
多数人只在敦煌壁画里看过反弹琵琶浪漫飘逸的模样，但谁都不知道，真正的反弹会是什么样。
“舞蹈演员只能跳不能弹，音乐家只能弹不能跳。”为此，谭盾专门把一位上海的琵琶演奏家送到北京舞蹈学院，跟着老师学敦煌舞姿，为了准备B角和C角，他又跑到北京舞蹈学院，询问了数百人后，还真找到两位学过10年琵琶的舞者，把她们提溜出来练“反弹琵琶乐舞”。
2018年5月在德累斯顿音乐节，谭盾指挥慕尼黑爱乐乐团、吕贝克国际合唱学院完成了《敦煌·慈悲颂》的首演。寻找合唱团的过程中，谭盾也是几经波折。
曲中的唱词均用中文和梵文写就，其中，中文部分都是从中国古代诗篇里找，对外国合唱团来说，那些拗口的古文太难了。
“合唱团迟迟没定下来，所有团都要求看了乐谱才决定要不要唱，光敦煌两个字就很难念清。”谭盾回忆，当吕贝克国际合唱学院决定接下这个演出任务时，他立马飞到德国和他们排练，期间忐忑不安，深怕被拒绝。
最终的排练结果，谭盾很满意。成立于2002年的吕贝克国际合唱学院由19个国家的年轻歌者组成，“我是湖南人，稍不注意，湖南口音就跑出来了，他们的发音比我还准，非常纯正。休息时，年轻人和我交谈，有个莫斯科人感动于敦煌里的故事，有个耶路撒冷人很喜欢中国禅宗里的哲学，这些来自世界各地的年轻人，都因为音乐对敦煌充满了感情。”
谭盾与吕贝克国际合唱学院合影
花了25年时间，谭盾写出《地图》《女书》《敦煌·慈悲颂》等“中国三部曲”，把中国文化培养他、成就他的感悟通通写了出来，“值得，中国文化的深邃给了我钥匙，让我打开了艺术殿堂的大门。”谭盾说。
6月21日，谭盾还将指挥法国里昂国立管弦乐团上演“法兰西狂想曲”专场，除了德彪西《单簧管狂想曲》、德彪西《萨克斯狂想曲》、拉威尔《波莱罗舞曲》，谭盾的打击乐协奏曲《大自然的眼泪》亦在演出之列。
为此，谭盾特地从意大利请来了打击乐天才演奏家西蒙·鲁比诺，“他的表现力完全像在演歌剧，他的每个音符都有故事，他的技巧无懈可击。马林巴16个音符，他闭着眼睛打，速度飞快，几万个音出来没有错音，就像怪物。”在意大利现场看过鲁比诺的表演后，谭盾决定，一定要向上海观众引荐这位奇才。
反弹琵琶乐舞
