笛，又名横笛、竹笛。新石器时期出现的骨笛，是目前有记载的最早出现的笛子。唐朝时，笛子已发展到相当高的水平。明清以后，笛子在江南丝竹、二人台牌子曲、西安鼓乐、十番锣鼓等地方乐种中大量应用，并常用于地方戏曲说唱伴奏。
笛子在我国流传年代久远，分布地域广，品种繁多，主要的形制有梆笛和曲笛。梆笛笛身细而短，发音清亮，高亢尖锐，是北方秦腔、河北梆子等戏曲音乐的主要伴奏乐器。曲笛笛身粗而长，音色宽广柔和，流行于南方各地，是昆曲、江南丝竹等音乐的主要领奏乐器。
新中国成立以后经过一代笛子吹奏艺人的整理、加工创作，笛子的曲目、演奏技法的整合有了新的发展。
梆笛的演奏技法主要有吐音、滑音、垛音、花舌等。曲笛注重气息的运用，以颤音、叠音、赠音、打音等最为多用。笛子主要代表曲目有《喜相逢》《挂红灯》《鹧鸪飞》《三五七》《深秋叙》《幽兰逢春》等。
《喜相逢》原是一首内蒙民间乐曲，后来被山西梆子、二人台吸收为过场音乐担当伴奏，之后逐渐脱离戏曲，经改编成为独奏曲。全曲以一条简短的旋律为核心，采用旋律润饰的变奏手法，通过八分音符、十六分音符相间的节奏序列，由慢到快的速度布局，一气呵成。其中，奔放明快的花舌和颤音、急促跳跃的顿音、强劲有力的垛音以及滑音和历音等北方梆笛的演奏技巧，都得以充分运用。音乐欢快活泼，具有鲜明的北方音乐特征，充满着浓郁的乡土气息，将亲人重逢相聚时的喜悦心情表现得淋漓尽致。
《鹧鸪飞》是南方曲笛的代表曲目之一。这首曲子本是湖南民间乐曲，乐谱最早见于1926年严固凡编写的《中国雅乐集》，传入上海后，以江南丝竹合奏、萧独奏等多种形式在江南一带流传，50年代《鹧鸪飞》的成功改编使原有的乐曲大放光彩。乐曲以抒情写意的慢板开始，悠远的旋律在演奏上强调气息的绵长与手指的灵活配合，其中最为重要的是轻吹（虚指颤音）、强吹（实指颤音）的技巧润饰，使旋律线条的音色、力度对比富有层次，音响的空间感时远时近，栩栩如生地描绘了鹧鸪展翅飞翔的种种姿态。之后的快板部分，以连续的十六分音符长句贯穿，旋律委婉酣畅，在时值短促的音型吹奏上，气息起落变化多端。整首乐曲酣畅淋漓，意味幽深，充分表现了南方曲笛细致的演奏特色和浓郁的江南音乐风格。
《深秋叙》是由作曲家穆祥来1989年创作的一首经典笛子作品，该曲描写了在深秋季节，秋风瑟瑟、黄花满地的景象，独白式地表达了主人公触景生情的伤感与人生经历中的得失感悟。作曲家创造性地运用了A调低音大笛，将大笛深沉醇厚的音色与悠长的慢板抒情乐段结合，又将快板乐段的主题及变奏与大笛灵活多变的演奏技法相结合，使得该曲的艺术内涵及演奏难度都达到了相当的高度，对民族器乐曲的创作和竹笛现代技法的发展具有深远影响。
