莫扎特雕塑
1788年春末，莫扎特投入交响曲的创作，在6月到8月，连续完成了第39至41号，也就是他最后3部交响曲，堪称18世纪器乐音乐的典范。在《第39号交响曲》后仅一个月，《第40号交响曲》也在7月25日完成。不过，后来莫扎特又在1788年至1791年进行修订成第2版本。现存莫扎特交响曲之中，仅有两首用以小调写成，分别是第25号及本曲，而且均以g小调写成，所以《第40号交响曲》亦被称为「大g小调交响曲」("Great G minor symphony")。
萨尔茨堡莫扎特故居
因为最后3部交响曲并没有委托者或确实的公开演出纪录，过去的音乐史学家曾宣称莫扎特从来没有听过自己的《第40号交响曲》，甚至产生更浪漫的想法，认为莫扎特根本没有打算演出，而是为后人谱写这些交响乐，阿尔弗雷德•爱因斯坦就说这是一声「朝向永恒的呼吁」。 这些猜测均属错误。首先，一位较不出名的音乐家文策尔(Johann Wenzel) 曾在给出版商的信件提到，自己曾在借阅莫扎特多部巴赫和亨德尔乐谱的知名音乐收藏家Gottfried van Swieten男爵参与过《第40号交响曲》的一次演出，莫扎特本人也在场，只是演奏糟糕到让作曲家不得不离开房间。其次，莫扎特在1788年不确知是否举行的一系列演奏会，还有之后的数场音乐会，都安排了交响曲作品，虽然确实的曲目不清楚，但包括最后3部交响曲的机会很高。另外，《第40号交响曲》既然有第2版本，则莫扎特并非单凭想象，而是亲自听过才认为应该修改更为合理。
莫扎特画像
人们对《第40号交响曲》有着不同的诠释：舒曼认为具有「希腊式轻盈与优雅」、 英国著名音乐学者托维在曲中看见莫扎特喜歌剧中的角色（例如起始乐句和《费加罗婚礼》中凯鲁比诺一首咏叹调的节奏相同）然而，最普遍的看法应为强烈的悲剧性，钢琴家和音乐学者查尔斯•罗森就认为此曲「极度抒发痛苦和惊惧」，为蕴含「激情、暴力和悲伤的作品」。莫扎特在谱写此曲的6月底给朋友的一封信曾提到「阴暗的思绪如此频繁地来袭」，或可作为旁证。贝多芬在谱写《命运交响曲》时，曾在草稿旁写下《第40号交响曲》的28个小节，这两首作品均为演奏次数最多的音乐作品。
莫扎特和父亲、姐姐
全曲共4个乐章：1.很快的快板(Molto allegro)，G小调，2/2拍子，奏鸣曲式。先由中提琴刻划出八分音符的和声式节奏，低音弦在小节的开头奏出主音后，由小提琴唱出著名的第一主题，或说是叹息，或不安，或渴望。一小节的休止后，甜美的第二主题激动吟唱，以第一主题为基础的发展部表现出莫扎特在对位法上的造诣，乐团各声部连续模仿主要主题。发展部和再现部之间的连接部份为传统的卡农形式，但是莫扎特避免了一切学究式的形式而表现出独创性。再现部揭示了过渡到小调式第二主题的内在忧郁，乐章在开始的节奏和强烈的戏剧性气氛中结束。
